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    “铁国士兵进占那一天，大概就是这样吗？”我问。目前，我听到名叫号豪的人在顽爷家说话的场面。

    “这样是哪样？”多姆猫反问。

    “哦，因为意外地没发生什么事。”

    “冠人遭到杀害了。”

    “没错，可是没有居民被抓，也没有暴力行为，比想像中平和。”

    “或许吧。”多姆猫同意。“不过，这也反映出敌军的从容。他们认为随时都能动手吧。”

    “随时都能动手？”

    “跟打仗时不一样，战争已结束。敌方赢得胜利，接下来不就能慢慢处置我们？军队长途拔涉，进城第一天悠哉些也不坏。”

    “哦，很有可能。”语毕，我也觉得确实如此。今后要接掌这个国家，加以支配，先来个下马威，灌输恐惧是一招，但稀释敌意、友善管理应该也颇有效果。

    蓦地，我脑中浮现经常在新闻看到的大公司收购案。收购时，与其抱持敌对的态度借金弹攻势强迫吸收，不如采取一定程度的控管，让收购的公司继续经营，减少花费的心力，好处也较多。

    “对啊，想成企业收购就行了。”

    或许类似铁国在漫长的拉锯战后，终于收购这只猫隶属的国家。

    那么，是为了更换社长才杀掉冠人吧。其他的社员，也就是这个国家的人民，应该能和过去一样继续生活。

    简而言之，独眼兵长等士兵，等于收购一方的企业派来的新管理高层吗？

    相当久以前碰面的高中朋友，曾感慨“我们公司遭外资企业收购”。一起喝酒时，他叹道“我们这些被吸收的公司，一定会被当成奴隶一样使唤”，我觉得他是杞人忧天。不过，他醉得很厉害，我安慰“那是被害妄想”，他便回“他们一定打算把危险的工作全塞给我们这些旧员工”，害怕得哭出来。

    “不会有那种事的。”我鼓励他。

    对方应道：“他们不会让自己的部下做讨厌的工作，一定会丢给刚被收购的我们。”

    约莫是记忆连锁性地唤起其他记忆，我又想起别的事。

    最近，我在任职的公家机关筹备每年都会举办的大型活动时，突然有其他部门的部长打内线过来，冷不防地宣告：“每年我们单位的职员都被你们抓去帮忙，但今年起不借人。”对方因人事异动刚坐上部长的位置，大概是新官上任三把火吧。他一口咬定“那不是我们部门的业务”，丝毫不理会我的解释，最后只好接受对方的决定。

    要说我从那件事学到什么教训，就是“更换主管，方针也会改变”吧。

    由此看来，虽然这只猫的国家只是换了个国王，或许会出现戏剧性的变化。

    “是说，你们国家的一天，跟我们的一天一样吗？”我忽然介意起这一点。他们可能没有时间概念，但似乎有“天”或“年”的概念。我很好奇是不是跟我们的认知相同。

    “从早上到下一个早上是一天。”

    “对了，你们也有星期制。”刚才的话中提过。

    “以前好像有星期丁或星期乙，季节的称呼也不一样。”

    “现在没有星期了吗？”

    “我出生时就没有，好像是冠人突然决定的。一下制定星期，一下又废除。”

    我曾听闻，国家统治者上任后，制定历法是首要任务之一。不知是真是假，但我觉得很合理。若要改变前任统治者的规则，彰显自身的存在，更换历法和货币不失为有效的手段。

    听完我的看法，猫说明：“可是，冠人并不是继位后改变历法，是某天突然宣布。”

    “这样啊。”

    “冠人做任何事都非常慎重、小心翼翼，唯独在这方面多是临时起意。”

    “一时兴起吗？莫非是想转换心情？”我推测。

    过一会儿，“对了，那天离开顽爷家后，发生不少状况。”多姆猫接着说。“被接管的第一天还没结束。”

    “什么状况？”

    “我发现弦摇摇晃晃地走向枇枇家。”

    “枇枇是……”我把大纲倒带，想起先前猫告诉我的内容。“胸脯很大的美女？”

    “那叫美女吗？”猫颇计较小细节。

    “她不漂亮吗？”

    “我不懂人类的审美观。而且，喜欢女人乳房大也莫名其妙。要喝母乳的婴儿就算了，长大后乳房根本用不上。”

    我不由自主地脸红，“能继续说下去吗？”

    “枇枇遭到铁国士兵攻击。”

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    听完顽爷和号豪的谈话，我向库洛洛打声招呼便离开。我边走边盘算今晚要睡哪里，却瞥见弦的身影。又来了，我不禁傻眼。不久前才踏出顽爷家，居然又在外头闲晃，没防备也该有个限度。懂不懂什么叫禁止外出啊！

    大概是想避免发出脚步声，弦以蹑手蹑脚的不自然姿势，步向枇枇家。

    他找枇枇有事吗？

    弦家就在对街。我蛇行前进，只见弦弯下腰，凑近枇枇家墙上的通气孔。

    我看过好几次收敛不住性欲的年轻人，像这样歪歪扭扭靠近枇枇。每次枇枇都冷淡打发对方，尽管如此，城里的男人仍无法克制地为枇枇神魂颠倒。怎么赶都赶不走，活似受花朵吸引的蜜蜂。

    这种时候弦还要偷窥吗？我苦笑。

    以前我也曾撞见几个男人偷看枇枇家。他们多是未婚的十多岁小伙子，趁夜前来，把胯下朝墙壁推挤摩擦，兴奋不已。他们会做出那么不像话的举动，枇枇在屋里想必露出无比撩人的姿态吧——我暗想着，兴致勃勃地望向门口，但枇枇大半时候只是躺在床上。那他们到底在干嘛？实在教我傻眼。

    或许弦是承受不住紧张和恐怖，为了缓和不得不紧绷的敏感神经，才跑来窥探枇枇的睡相。我这么猜测。

    然而，目光移向枇枇家门口，却发现枇枇和一名男子纠缠在一块，我吓一跳。尾巴迅速摇晃，警告我：“虽然不清楚详情，不过事态不妙。”

    黑暗的屋子里，枇枇仰躺在木圆桌上，穿肮脏皮衣的男子压着枇枇，动作很粗暴。我立刻看出那是铁国士兵。他的脸涂得黑黑绿绿，捂着枇枇的嘴巴，想尽量安静地完事。

    铁国士兵怎么会在这里？

    八成是在巡逻经过时注意到枇枇。

    我不擅长分辨人类，而且铁国士兵脸都画得花花绿绿，所以不是挺确定，不过，这家伙颇像白天在广场举枪指着弦和枇枇的士兵。啊，很像，肯定是那个人——内在的另一个我也同意。

    当时盯着枇枇身体的士兵，喷散出与发情期的我们一样的欲望气味。

    约莫是这么回事吧，我暗暗推测。

    这个士兵在外头巡逻，瞥见屋中的枇枇，便克制不住欲望冲进去，演变成眼前的情况。

    “这个国家打了败仗，现在归我们管，就算袭击一下女人，应该也不会出问题。”士兵恐怕是抱持这种心态。

    然后，弦走在路上，或是从家里望向窗外时，察觉枇枇家不太对劲。

    枇枇的体格在女人中算是强健的，面对士兵也无力抵抗吗？她的手抓过半空似地游移，脚也没有力气，只是垂挂在那儿。

    此时，弦终于破门而入，脸上是我不曾见过的表情，虽然屋内很暗，但看得出浓浓的亢奋。他咬紧牙关，瞪大双眼，嘴角发颤，还握着一根木棍，显然愤怒凌驾了恐惧。

    枇枇和谁交尾，跟弦有什么关系？脑海首先浮现这个疑惑，很快我便想到，弦应该是为士兵强迫的举动愤怒。确实，目睹酸人对哭泣的女人霸王硬上弓的场面，实在不舒服。一开始只是觉得何必这样，可是看着看着，渐渐会忍不住想拜托他住手。

    弦气得脑门快喷烟，握着棍子的手抖个不停。

    士兵背对门口，而枇枇仰躺着，所以没发现弦。他们失去了自我吧，真是窝囊。人类就是这样。

    “喂。”弦的第一声细得像蚊子叫。当然，两人都没听见。再大声一点啊，我从旁鼓励。

    “喂！”弦总算提高音量，拿棍子用力往石地一敲。

    士兵吓一跳，撑起上半身。他的下半身围着腰布，或许尚未进入完全的性行为。士兵头发凌乱，呼吸急促，双眸兴奋充血，肩膀上下起伏，转身面向弦。慢慢爬起的枇枇，衣服破裂，丰满的乳房露出一大半。

    “你在做什么？”弦问。或许他想怒吼，可惜声量不大。

    “弦，看不就知道啦？”我噗哧一笑，忍不住要抬摃。

    士兵情绪不太稳定，仿佛拼命让遭欲望支配的脑袋冷静下来。

    枇枇的脸颊濡湿，涌出的泪水画出一条发光的线。枇枇总是昂首阔步，从不示弱，看到她哭，我十分意外。

    “滚开！”弦忽然抓狂般，也像孩童失控般抡起棍子。

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    士兵的反应迅速。弦也不是迟钝，但士兵发现面临攻击后，行动非常敏捷。他瞬间翻身，推开弦，举起旁边的枪。

    愤怒得挥舞棍子的弦，立刻屈于劣势。

    “弦，不妙！”

    那武器不是会发出巨响？又要制造噪音——我做好心理准备，尾巴摇晃起来。虽然不是故意的，但尾巴恰恰垂在眼前，挡住视线。尾巴啊，你是打算代替眼皮吗？

    然而，不同于我的猜想，没听见任何声响。

    我战战兢兢地挪开尾巴，只见另一名男子抓住弦高举的手。男子出现在弦的身后，个头比弦高一些，长着胡子，右眼盖着圆布。

    是独眼兵长。

    “好痛……”弦呻吟着，当场蹲下。从背后抓住弦的独眼兵长加重力道。

    “你在搞什么？”独眼兵长的话声响起，似乎在质问士兵，也就是他的同伙。

    “我吩咐过，今天不许轻举妄动。”

    “啊，是。”士兵睁着眼，顿时语塞。他揣着武器，频频偷瞄室内。“不过，可是……”他试图解释，却说不出话。

    独眼兵长松开弦的手。他看出弦不会再攻击，于是不防御也不威吓，径直走向士兵。他瞥枇枇一眼，既没出声，也没流露一丝情欲。

    “走了。”他轻推士兵的肩膀。

    不知是太过兴奋以致脑袋空白，还是跟不上状况而茫然若失，弦拼命调整呼吸。

    独眼兵长与士兵离去时，经过弦的身边。弦下定决心，出声喊住他们。

    独眼兵长停下脚步。

    “呃，谢谢。”弦道了谢。对着敌人，且是在刚目击那种场面后，道谢显然太奇怪，感觉像摇尾乞怜，但弦应该是真心的吧。看着制止士兵袭击女人的兵长，我也有些佩服。不愧是兵长，能够冷静处理。

    然而，兵长却不带感情地开口。“别搞错，我只是叫他现在不要擅自行动。”

    “咦？”

    “该自由行动时，他还会再来，然后为所欲为。”

    “怎么能这样……”弦一脸茫然。

    “记住。”兵长强调，“我们迟早会为所欲为。”

    弦怔在原地，喃喃复述：“为所欲为？”

    士兵回头，欢喜得笑逐颜开，仿佛在说“得逞了”。独眼兵长瞄到士兵笑，嘴角也略略放松，露出微笑。

    “居然还笑得出来。”弦不禁懊悔。

    “开个玩笑，别当真。”独眼兵长补上一句，但弦没笑。

    临走之际，独眼兵长告知：“明天我们会逐一检查你们的房子。”听起来像要他做好觉悟，也像在叫他提早准备。

    “要检查什么？”

    独眼兵长沉默地盯着弦。他觉得没必要回答弦的问题，暗自火大吗？或者，他在犹豫该不该回答。“检查有没有可疑人物。”

    “可疑人物？”

    “外地人。”

    “那是指谁？”弦目不转睛地凝视对方。

    独眼兵长细细打量弦后，板着脸就要出去，又停下脚步，回过头。“我问你。”他指着弦。

    “什……”虽然害怕，弦仍挺直背脊。“什么事？”

    “你听过库帕吗？”独眼兵长说。

    咦？我十分疑惑。他们怎会晓得库帕？弦也“咦”一声，睁圆双眼。

    “以前，这个国家有库帕的士兵。”

    “你知道库帕的士兵？”

    “知道。”独眼兵长敛起下巴，“直到十年前，这个国家每年都会派遣库帕的士兵出去。详情你清楚吗？”

    “详情？什么意思？”

    “关于库帕士兵，说出你所知的一切。”独眼兵长倏地把枪对准弦。虽然安静，却带着仿佛要刺穿人的压迫感。

    “为何要告诉你？”尽管害怕，弦仍努力抵抗。

    “我纯粹是好奇，这个国家是怎么流传库帕的故事。告诉我也没损失吧？还是你想为这点小事丢掉性命？”独眼兵长应道。

    弦震慑于独眼兵长的气势，支吾一会儿，还是开口：“我所知的库帕是……”他说的内容，与我知道的大同小异。每年会选出几个男人离开城市，在国家边陲的杉林与杉树库帕对决。

    独眼兵长听完，与旁边的士兵交换一眼，像是期待落空。“你知道的是那样的内容？”他显然失望不已。

    “我只知道这种内容。”弦回答。独眼兵长叹着气，无声无息地消失在夜色中。

    弦马上凑近枇枇：“你不要紧吧？”

    枇枇不停流泪，“嗯、嗯”地点着头。约莫脑袋仍一片混乱，她没办法正常讲话。不过，她边整理被撕破的衣服，边恳求：“弦，不要告诉任何人，好吗？”枇枇擦掉眼泪，但我看见泪水很快又流了下来。

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    独眼兵长和士兵消失无踪，弦烦恼着不知怎么安慰枇枇。没有比烦恼着不知说什么的人类更无聊的事物，我立刻失去兴趣，离开枇枇家。

    走一段路后，我听见背后有动静，停下脚步。与其说是声响，更像落叶着地般的细微叹息。

    是老鼠，老鼠走在圆道边缘。我的尾巴紧绷地竖起。

    尚未亲眼确认，心中已点着火。我缓缓转过头，发现三只老鼠。月光下，他们的躯体鲜明地浮现在黑暗中。看到我，他们浑身一僵。

    我从正面注视着老鼠们，身体已趴伏在地，后腿微微踢蹬泥土。为了平息涌上心头的兴奋，脑袋下达“冷静”的指令。然而，应当送出指令的脑袋，热到把这个想法蒸发掉了。

    该在何时冲出去？我调整呼吸，瞪着前方。老鼠一动也不动。

    一会儿后，我猛地一蹬，老鼠们瞬时转身，逃之夭夭。

    追呀！追呀！我满脑子只剩这个念头。来自太古的指令，急促地窜遍全身。

    三只老鼠并排着，往同一方向跑。倘若各奔东西，很容易就能混淆我的判断，但他们没用这一招。这就是老鼠的愚笨之处。

    与其说是奔跑，我更像用力再用力地伸展身躯。欲望从鼻头探出手，拼命往前伸，只想快点逮住老鼠。我受到欲望的牵引，忘了疲累。地面的触感消失，我仿佛飘浮在半空。

    然而，过度沉浸于那种浮游感就会跌倒，我从经验中学到教训。回过神，拉回在奔跑的自觉，把地面踹向身后。脚一踹，电流便钻过体内。喜悦的信号窜遍全身。

    老鼠们逃往左方。我加快速度，画出一个大弧，改变方向。距离逐渐拉近。

    只要再一扒，就捞到老鼠。再一扒、再一扒——我不停奔驰，不知不觉远离圆道，接近水井附近。眼前一片开阔，长着好几棵落叶高木。天气好的日子，人类会在此晒衣服。这种树的枝干上有刺，我不太喜欢，也很少爬。不过，看中日照充足的优点，白天我常来。夜间造访倒是睽违许久。

    老鼠穿过树木之间。愚笨的不是老鼠，而是我。

    老鼠穿过两棵邻近的树木之间时，我听到怪声，一股风从头顶压下。咦？我紧急煞车，抬头仰望。夜空若是一大块布，就像剪掉一小片，罩到我身上。有个网状物落下。

    察觉危险时已太迟。

    藤蔓编织的陷阱盖在我身上。没什么重量，也不疼痛，但我动弹不得。脚虽然能动，但被密密麻麻的藤蔓缠住，跨不出步伐。

    原来是网子。为了防止牛羊移动，我看过人类利用木头组成栅栏，或以撕得细细的布制作网子。而这是藤蔓编织的网子，虽然不大，却紧紧包覆我。

    这不是天然形成的。谁做的？人类吗？还没想到这里，我已知道答案。

    “是我们做的。”我维持背着藤蔓网的姿势转头。他们站在前方。是老鼠，而且是一大群。

    发现老鼠，我的体内又燃起欲望之火。蠢蠢欲动的期待和唐突的饥饿感，让我心痒难耐。不过，脑袋立刻教训身体：“现下不是抓老鼠的时候，你被困在网子里啦！”

    显然这是前所未有的状况。

    约十来只老鼠，排成两排，但后面太暗，看不清楚。

    “这是我们设的圈套。用好几条藤蔓编成，再从树上撒下。”

    说话的确实是老鼠。是第一排正中央的老鼠，他的外表比其他老鼠要白上一些。原以为是体毛，其实是沾满白沙。

    预先备妥网子，代表这并非偶然。想必是要限制我的行动，才从树上抛下吧。

    三只老鼠逃到这里，应该也是安排好的。那么，他们肯定是故意在毛上沾白沙。为了在夜晚显得较醒目，为了方便我追踪，才在身上洒满白沙。

    更重要的是，我对老鼠说话的事困惑极了。我从没想过老鼠会不会说话，就像我从没想过石头会不会帮自己搔痒。

    头上传来振翅声，我趴着歪头望去，只见黑金虫飞近。这个季节他们应该还在地底下休眠，现在却四处飞舞。我不禁怀疑，眼前的状况是否并非现实？但我很快想到，大概老鼠制作陷阱时，拔出周围的植物，不小心挖开黑金虫的巢穴。

    虽然无法清楚地确认，但从振翅声听来，飞虫不只一只。从休眠中惊醒，虫子慌得六神无主。

    尽管知道碰到黑金虫也不会中毒，依然会害怕。我压低身体，尽可能远离虫群。

    “非常抱歉，”老鼠开口，“但我们别无选择。我们和你体格相差太大，万一遭到袭击，很难坐下好好协商。”

    这家伙侃侃而谈耶！我惊奇不已。“协商？谁跟谁？协商什么？”

    “我们和你们，老鼠和猫。”

    “老鼠找猫协商？这暂且不管，能帮我拿开网子吗？”我咬住身上的网子。

    “我们有事商量。”老鼠再度开口。那显然是从嘴巴发出的声音，比起话声，更像体毛的振动声。尽管在交谈，感觉却不同于一般的交谈，也不同于平常听见的人类话语。

    “到底是什么事？”

    “请不要再袭击我们。”老鼠回答，我的胡子遭电击般颤抖。

    起先，我听不懂老鼠的要求。袭击？什么袭击？

    “我们不会妨碍你们，也不会与你们作对。然而，只要在广场或屋里碰上，就会遭到你们全力追捕。”

    “啊……唔，没错。”哪里不对吗？

    “每当遭到你们袭击，我们就会为自身的命运悲叹。换句话说，至今为止，我们都视为无可奈何的事。”

    “无可奈何？”

    “我们鼠群中，自古就流传着各式各样的故事，解释猫把老鼠当成眼中钉、猫非追捕老鼠不可的理由。”

    “故事？”

    “我们的伙伴会犯下大罪，十恶不赦、卑鄙无耻的滔天大罪。就是这样的故事。”

    “具体内容呢？”

    “每个故事不太一样。不过，结尾都是‘所以，我们老鼠才会遭猫追捕’。”

    “我头一次听闻。”我试着挣扎，仍逃不出网子。

    “因为这是专属我们的故事，我们需要的故事，而我们从未质疑过真实性。不，尽管困惑，却只能接受。老鼠本来就会被猫追杀，猫本来就会追杀老鼠，两者职责不同，无法改变。”

    这么严重吗？我忍不住想。这是需要深入思考的事情吗？太夸张了吧。

    可是……我又想，在他们心目中，原来是这么严重的事吗？