菲尔博士的话在众人心头沉甸甸地落下。海德雷仰起头，正式表示反对。
“等一下，菲尔！我们还不敢断言就是谋杀，至少现阶段还不能这么说。”
“哦，天哪！你以为呢？”
“也许我倒是可以，”阿什勋爵插嘴道，“回答你一个疑问。”
海德雷和菲尔博士同时吃惊地看着他。阿什勋爵又一次拿起红宝石金项圈，啧啧做声，让他们不要期待过高。
“刚才你问到，”他说，“这个假冒的《圣经》推销员除了敝处，还去没去其他人家。我猜这没什么紧要。这个问题我可以回答，他没去过其他人家，我敢肯定是因为专门问过他。”
“这样啊！”菲尔博士咕哝道，“原来如此！”
海德雷狐疑地看着他——过去的二十五年中，他这个老朋友跳跃的思维方式总是让他摸不着头脑——但他并没有出声。
“不过说真的，先生们！”阿什勋爵放下金项圈，不赞同地说，“说真的！你们居然会用到‘谋杀’这个字眼。”
“用这个字眼的人只有我。”菲尔强调说。
“就我而言，这种事我是不怎么懂。”阿什勋爵说，“虽然我也读侦探小说，作者们利用周末空闲写作那些古老大宅中的神秘死亡事件。不过说到眼前的事，我可不敢断言。据我所知，这位叫德·维拉的男人是中毒身亡，死在门窗从内封死的密室中。”
“没错，”菲尔博士赞同地说。“因此，”他又说，“我才会一再重复，整个计划的关键显然在于莱斯莉·格兰特小姐。”
“等一下，请等等！”迪克对菲尔博士请求道。然后，他问阿什勋爵：“勋爵先生，你说今天早晨莱斯莉来找你，扔下这些首饰，并且向你坦白了她母亲的故事？”
“没错。我得说，自己听得有些尴尬。”
“她为什么要这么做，先生？”
阿什勋爵略显生气：“很显然，因为小辛西娅·德鲁冲过去找她，指控她是个投毒犯。”
这时候，莱斯莉默默地回到房内，轻轻地关上厚厚的房门。从表面上看她还算镇定，但很显然，对于即将到来的对话，她还是有些紧张。她站在窗边角落里，背对阳光，面朝众人。
“这个问题最好让我来回答。”她说，“虽然，我很不情愿开口！”她嘴角露出一丝浅笑，让迪克·马克汉姆神魂颠倒的笑容一闪而过。“没事了，迪克。”她又说，“我——我们晚点再好好聊。总之，这件事对我来说太糟了。”
“辛西娅？”
“是的。她今早跑到我房间来。天知道她是怎么进来的。我发现她正想打开保险柜。”
“我——呃——我听说了。”
莱斯莉双臂垂在身体两侧，胸口激动地起伏着。
“辛西娅对我说：‘我想知道保险柜里放着什么，否则我不会走。’我问她到底在说些什么。她说：‘你在保险柜里藏着毒药，不是吗？之前，你用这些毒药杀死了三个爱过你的男人！’”
“我的天哪！”莱斯莉无助地叫着，伸出双手。
“好了，别激动！”
“我就知道，”她继续说道，“村里的人都在说我坏话，没说的人心里也在怀疑。但我怎么也没有想到，她们传得居然这么离谱！而且，她又说迪克全都知道了，警察也马上就要前来，搜查保险柜里的东西。我——我吓坏了。”
“等等。你打了她？”
莱斯莉眨眨眼。
“打她？”
“你有没有用梳妆台上的手柄镜打她？”
“上帝啊，没有！”莱斯莉瞪大了棕色的双眼，“她说我打了她？”
“接着发生了什么？”
“辛西娅朝我扑过来，仅此而已。她比我强壮，我不知道该怎么办，只能匆忙躲开。她脚下绊了一跤，像堆木炭一样倒在床脚边。
“我发现她只是晕了过去，没什么大碍。”莱斯莉故意扭着头看向窗外，饱满的双唇紧紧抿着，“也许我这么做太过无情了。总之，我任由她躺在地上。换成你，你会怎么做？”
“继续！”
“我暗暗想道，这也太过分了，我受够了。所以，我把东西从保险柜里取了出来，跑过来找阿什勋爵，向他坦白了全部真相。就在我和阿什勋爵谈话期间，菲——菲尔博士对吗？——和海德雷警司也来了。所以，我想不如对大家都坦白算了。”莱斯莉舔了舔嘴唇，“我只想知道一件事，”她十分郑重地问道，“是你告诉辛西娅的吗？”
“告诉她什么？”
“关于我三个前夫以及、以及那些可怕的故事。”莱斯莉红了脸，“她不停地说，至死不渝，至死不渝，活像个疯婆子。我只关心这个问题，只关心这个。你是否出于信任，将连对我都保密的事告诉了辛西娅？”
“没有。”
“迪克，你能发誓吗？今天早上，你就和辛西娅混在一起，我听普莱斯少校说的。”
“我以名誉担保，从没对辛西娅说过半个字！”
莱斯莉收回伸出的手臂，扶住额头。
“那辛西娅是从哪儿知道的？”
“这个问题，”菲尔博士说，“我们大家都想知道。”
菲尔博士把手伸进硕大的斗篷，从口袋里掏出一张印花大手帕。他仔仔细细地擦拭着额头，一缕灰白的头发耷拉在眼睛上。然后，他指了指阿什勋爵书桌对面的椅子，好整以暇准备开始长篇大论。海德雷立刻面露恼色。
“请坐，亲爱的。”他对莱斯莉说。
莱斯莉听话地坐下。
“如果你打算长篇大论——”海德雷问道。
“我没这个打算。”菲尔博士郑重地说道，“我只想问格兰特小姐一个问题，她在本村有没有死敌。”
“那怎么可能！”莱斯莉叫道。屋内一阵沉默。
“好吧，”菲尔博士把手帕收回口袋里，“我们来看看证据。山姆·德·维拉——愿他安息——作为一个外来者，来到六阿什村。他似乎——”说到这儿菲尔博士略微一犹豫，“和村里的人事先并没有联系。你同意吗，海德雷？”
“就目前所知的状况，我同意。”
“因此，我们可以说山姆本身的身份并不是他被杀的原因。”
“如果确系谋杀的话。”海德雷飞快答道。
“如果确系谋杀的话。啊哈，很好。接下来我们就会得出一个必然的结论，今天早上我们也都同意这个推断，凶手为什么要模仿编造出来的犯罪手法——氢氰酸、皮下注射器，还有密室——目的在于嫁祸给莱斯莉·格兰特小姐，凶手相信她真是个杀人犯。否则，凶手根本不必大费周章。”
“我说，听着！”海德雷说。
“要不然，”菲尔礼貌但坚决地问道，“你还有别的解释吗？”
海德雷拨弄着口袋里的硬币，没有说话。
“因此，”菲尔博士对莱斯莉眨眨眼，接着说道，“我们必须面对的问题是，村里有没有谁痛恨你，恨到要杀人嫁祸给你？或者我们把范围放得宽一点，如果你被栽赃，村里有没有谁可以从中获益？”
莱斯莉无助地看着博士：“没有这样的人，”她说，“除了——不过那不可能！”
菲尔博士保持着平静。
“以上，”他说，“就是从目前的事实能够得出的推论。根据这个推论，我们必然能得出……”
“真能得出必然结果？”海德雷问道。
“哦，当然。再明显不过了。”菲尔博士看了看迪克，“顺便说一句，年轻人。今早我们在小屋第一次见面时，我一时激动，忘了警告你千万小心行事。我们告别后，你去找格兰特小姐的时候，我猜碰到辛西娅·德鲁小姐了吧？”
“是的。”
“你有没有——呃——透露什么信息给她？你有没有对她说起，格兰特小姐实际上并不是三起谋杀案的邪恶嫌疑犯？”
“没有。她根本不承认自己听到关于莱斯莉的任何事。自然，我也就没说什么。”
“你跟其他人说过吗？”
“没有。我还没见到其他人。”
“你那位朋友米德尔沃斯医生呢？他会不会把格兰特小姐并非投毒犯的事说出去？”
“休·米德尔沃斯，”迪克说，“嘴巴最严。这种事他更不会泄露。你放心吧，他不会乱说话。”
菲尔博士考虑了几分钟。
“这么说，”他继续说道，“在村里，有个人仍然相信山姆的鬼话。这个人杀了山姆·德·维拉，故意留下真凶是莱斯莉·格兰特的线索。而现在，他/她正在偷着乐。当然，除非凶手就是我们这位老朋友阿什勋爵，这倒是不大可能。”
“我的上帝啊！”阿什勋爵叫道。
阿什勋爵大吃一惊，正拿着的珍珠项链也落了下来。他灰色的双眼和黑眉毛、灰白的头发形成鲜明对比，夹鼻眼镜后眼神掩不住惊讶，嘴巴也大张开。
“先生，那只是，”海德雷警司恼火地说，“菲尔博士特殊幽默感的表现。”
“哦，是开玩笑。我明白了。但是……”
“除非出现这种不大可能的情况，”菲尔博士继续说，“我再重复一次，真凶仍然相信山姆的鬼话。行了！海德雷，你用自己的头脑分析，根据刚刚得出的结论，我们可以必然地推断出，凶手会采取什么行动？”
“什么行动？”
“该死的，”菲尔博士大声吼道，手杖砰砰地砸在地板上，“现在他必须帮助警方得出结论。”
菲尔博士喘着气，环视着众人。
“山姆·德·维拉的尸体，”他强调说，“在密室里被发现。这没问题。凶手认为莱斯莉·格兰特会成为替罪羊。问题是，她行凶的手法具体是什么？”
“别忘了，那些所谓的旧案并没有破获，你们警方被打败了。那没什么。只不过，在这次案件中，警方绝不能被打败。要成功地栽赃给格兰特小姐，必须让警方知道犯案手法，否则还是奈何不了她。除非密室之谜告破，否则凶手的计划还是差口气。到目前为止你们明白吗？”
迪克·马克汉姆犹豫了一下：“那么，你认为……”
“我认为，”菲尔博士说，“我们得建立某种联系渠道。”
海德雷狐疑地皱着眉。
“等等！”他低声道，“这就是为什么你刚刚让我——”
菲尔博士装腔作势地用眼神警告海德雷，他赶紧住了口。迪克·马克汉姆觉得这个眼神有点太明显了，太装腔作势了，他不禁感觉菲尔博士和海德雷暗中有什么计划。这感觉让他不太舒服。
“我是说，”菲尔博士强调，“我们应该和某位朋友或者好心人取得联系，看谁能提供破解密室的线索，不用详细的分析，粗略的线索也可以。反正警方已经扮演了一次笨蛋，再扮一次也不要紧。”
“联系——怎么联系？”迪克问道。
“电话联系怎么样？”
菲尔博士再次对着看不见的听众轻声细语了一阵，然后皱着眉看着迪克。
“今天早上，”他说，“你接到的电话让我很感兴趣。本地警方向我提供了你的证词。不过，我还想仔细问问你，因为……雅典的众神在上！汪，汪，汪！”
世界知名的学者突然学起狗叫来，阿什勋爵疑惑地看着他。
莱斯莉咬着下嘴唇。
“我完全没听明白，”她脱口而出，“而且，我一个字也不信。如果是这样，那也太可怕了。你的意思不会是，不可能是，”莱斯莉的声音中满是恳求，“有人犯下这么可怕的罪恶，就是为了嫁祸给我？”
“难以置信，不是吗？”菲尔博士喃喃自语，“没错，难以置信。”
“请告诉我，你到底想怎么样？”
“没错，”海德雷恼火地怒道，“我也想知道你想干吗？”
“我必须坦白，”阿什勋爵说，“对这种事我不大在行。”他看了看手表，期待地问道，“你们都留下来吃午饭吧？”
莱斯莉猛地站起来。
“谢谢，我就不了。”她说，“考虑到我目前的处境，作为莉莉·朱厄尔的女儿——”
“我亲爱的姑娘啊，”阿什勋爵温柔地说，“别傻了。”
阿什勋爵把四件闪闪发光的珠宝放在深色天鹅绒布中央，整整齐齐地叠好，递给莱斯莉。
“拿着。”他说。
“我不能拿！”莱斯莉激动地嚷道，差点儿忍不住跺起脚来，眼中再次涌出泪花，“我再也不想看到它们了！这些是你的东西，不是吗？至少阿什家族一直这么声称。拿去吧，全都拿去，看在上帝的分上，让我平静些！”
“我亲爱的格兰特小姐，”阿什勋爵对她坚决地挥着绒布包，“我们别再争论谁该拿，谁不该拿这么珍贵的东西了！我怕自己受不了诱惑。这么说吧，午餐前最好别让我太太看到这些——”
“你认为我还有脸面对阿什贵夫人吗？”
“老实说，”阿什贵夫人直接回答了她的问题，“我看不出，你为什么无法面对我。”
“我还能面对村里任何人吗？我很高兴，一切都过去了。我解脱了，自由了，重新活了过来。不过，说到再次面对大家……”
迪克走上前去，抓住她的胳膊。
“跟我来，”他说，“午餐前我们去荷兰花园散散步。”
“绝妙的主意。”阿什勋爵赞同地说。他打开抽屉，把绒布包放了进去。似乎灵机一动，他又从密密麻麻的钥匙串中挑出一把小钥匙，锁上了抽屉。“我们过后再讨论——你的财产该给谁。好了，去外面散散步吧，乡村空气对你大有好处，你很快就会忘掉这些疯狂的念头。”
莱斯莉转过身。
“迪克，这些念头疯狂吗？真的疯狂吗？”
“亲爱的，它们全都是些疯狂的妄想。”
“我的身份对你来说，重要吗？”
迪克大声笑起来，动摇了莱斯莉的不自信。
“辛西娅对你说了些什么？”莱斯莉追问道，“她现在怎么样了？而且，今天早上她怎么会和你在一起？”
“莱斯莉，忘了这些，好吗？”
“没错，”阿什勋爵说，“不过，马克汉姆先生，有件事非常明显。”他面色一沉，眼神在迪克看来有点难以捉摸。“怨恨格兰特小姐的朋友不止一个。”
“你是什么意思？”莱斯莉惊叫。
“一个朋友，”阿什勋爵指出，“劝你来六阿什村定居。如果我们刚刚听到的推论没错，另一个朋友试图让你因谋杀罪被吊死。”
“你看不出来吗，”莱斯莉紧紧地抓住迪克的手臂，“这就是我无法面对的事，我也不想面对。一想到有人恨我恨到这种程度，简直吓坏我了。好了，我不想再听下去！”
阿什勋爵若有所思。
“当然，如果菲尔博士刚好知道这起巧妙的密室杀人到底是——”
“哦，没错，”菲尔博士抱歉地说，“我得说，在下刚好知道其中奥妙。只要再确认一两个问题。”
迪克·马克汉姆心中升起了新的恐惧，隐藏着的恐惧。
他转身快了那么半秒钟，刚好看到菲尔博士和海德雷警司无声地交换着信息。动作很小，挑了挑眉毛，嘴角轻轻一动，很快就消失了。迪克不知道他们交换的是何种信息。直到这一刻，他一直认为菲尔博士和海德雷警司是一伙的，互相帮忙，一起来揭开谜案。毫无疑问，他们现在仍然是同伙。然而……
菲尔博士皱起眉。
“你们都知道，”他问道，“本案中最重要的一点，对吗？”