当天下午晚些时候，在位于绞架小路的案发现场外，菲尔博士再次提出了同样的问题。
在阿什庄园用过午餐后，菲尔博士、海德雷和迪克·马克汉姆一起在村里转了转。迪克本想陪莱斯莉回家去，但菲尔博士不肯放他。在迪克看来，博士想会见尽可能多的人。
死者并非哈维·杰尔曼爵士的消息并没有泄露出去，人们也不知道警方怀疑死因并非自杀。迪克似乎闻得到陷阱的气息，听得到对凶手的呼唤。村里人全都好奇地看着他们，但提出问题时都不肯接触他们的视线。这一辈子，迪克还没这么不自在过。
他们真是见了不少人。
三人试图找辛西娅·德鲁聊几句，辛西娅的母亲挡了驾。她是个小个子女人，固执地不肯对迪克·马克汉姆说话。她说，辛西娅在石阶上重重地摔了一跤，弄伤了额头。她现在不适宜见任何人，任何人都别想——说到这儿她挑起眉毛——去见她。
三人在路上碰到了普莱斯少校，他正好离开办公室。去邮局买东西时，迪克向两人介绍了厄恩肖。菲尔博士在糖果烟草店买了雪茄巧克力，也买了真正的雪茄烟。他和古德福尔牧师聊了聊教堂建筑。在“狮鹫和白蜡树酒吧”关门前，他还去喝了几杯。
三人重新走向绞架小路时，日头已经开始落下去了。路过莱斯莉家时，迪克想起分手时她说的话：“今晚你会如约来吃晚餐吗？”他热烈地表示肯定。想到这儿，他抬起头看向窗边，并未看到莱斯莉的身影。然而现在，他清清楚楚地看到，在黑沉沉的果园旁边，低矮的小屋黯然矗立着，破碎的窗户隐约可见。
山姆·德·维拉，也就是所谓哈维·杰尔曼爵士的尸体早就送到霍克斯通的验尸房去了。波特·米勒正耐心地站在前庭中。走近后，海德雷立刻跟他打起招呼。
“验尸报告有结果了吗？”
“还没有，长官。他们答应一有结果就来电话。”
“那通奇怪的电话呢？”
波特·米勒请海德雷说清楚点，警帽下的大脸波澜不惊。
“什么电话，长官？”
海德雷瞪着他。
“那通匿名电话，”他说，“今天一大早打到迪克·马克汉姆先生小屋的电话，让他赶快到这儿来。你还记得吗？”
“是的，先生。”
“你们追踪那通电话了吗？”
“是的，长官，是从凶案现场打过去的。”
“从这栋小屋，呃？”海德雷看了眼菲尔博士，问道。
“没错，用的就是走廊里的电话。”米勒冲着小屋开着的房门点点头，“时间是今晨五点过两分，根据交换机记录是这样没错。”
海德雷又看了看菲尔博士。
“我猜你会说，”他干巴巴地说，“你早就料到了。”
“该死，海德雷！”菲尔博士抱怨地说，“我可不想装成个骗子神棍，像山姆·德·维拉一样看着水晶球胡说八道。不过，有些事情暴露出来，是因为它们终将暴露。你知道，本案中最重要的一点是什么，对吗？”
海德雷明智地保持沉默。
“听着，先生。”迪克说，“你之前也问过这个问题。当时我们就回答了，你却不置可否。你认为最重要的一点到底是什么？”
“就鄙人的一点愚见，本案中最重要的一点是，”菲尔博士说，“山姆·德·维拉生命中的最后六小时是如何度过的。”
迪克完全没想到他会这样说，愣愣地看着他。
“昨晚，你大概在十一点左右离开此地。”菲尔博士说，“很好！今晨五点过二十分，你发现他死了——在你发现之前刚刚才死去。很好！那么，从昨晚十一点到今天早晨五点，他是如何度过的？我们来看看。”
菲尔博士费力地爬上两级石阶，走进小屋前厅。他并没有马上进入起居室，而是在前厅中转来转去，缓慢得像一只巨型舰艇。在此期间，他锐利的双眼四下打量。
“起居室在右手边。”他指指起居室说，“餐厅在起居室对面。”他指了指餐厅，“厨房和碗碟储藏室在房子后侧。”他又指了指厨房，“今天早上，我守在这里时，到处看了看。顺便说一句，我还看了看储藏室里的电表。”菲尔博士理了理胡须，转过身对迪克说，“昨晚十一点，你离开此地时，德·维拉说他打算上床睡觉，对吧？”
“没错。”
“假设他确实睡觉去了。”菲尔博士说，“阿什勋爵在你离开后不久来到小屋，想问问他伤得怎么样。结果，他发现小屋的灯全关了。阿什勋爵把这件事告诉你了，对吧？”
“是的。”
“今天早晨我没上楼。现在，我打算去看看。”
楼梯很窄，扶手栏杆很粗，向右侧转过去。二楼天花板不高，屋顶铺着厚厚的保温层，向低处倾斜着。二楼一共有四个房间，前侧有两间卧室，后侧是一间小卧室、一个洗手间。只有位于起居室上方的卧室有使用过的痕迹。
菲尔博士推动房门，门嘎吱响着打开了，在地板上摩擦出声音。房顶从门到窗，由高到低倾斜。两扇窗户正对着绞架小路。夕阳为旁边的果园涂上一层红霞，霞光从窗户照了进来。
房内家具式样简洁，和四面白墙颇为相配。一张单人床，一个带镜子的斗橱，橡木衣柜，一把椅子，地上铺着一两块小地毯。虽然开着窗，屋内还是有点儿闷，房间的主人匆忙间没有收拾好屋子。床有人睡过，被单掀开，睡在上面的人似乎起床很匆忙。
房间内胡乱丢着许多私人物品——假领子、洗漱用品、书籍、编织晨袍腰带——两只硕大的衣箱还没整理完。
“你瞧，他只是暂时住下来。”菲尔博士用手杖指着房间内乱糟糟的局面说，“一旦得手就准备马上逃跑。他的计划相当周详，然而……等一下！”
床边地板上放着一个烟灰缸，里面有两三个烟头。在烟灰缸旁边放着一个平底杯，里面装着凉水。杯子旁边还放了个小瓶子。海德雷注意到博士好奇的目光，走上前去捡起瓶子，里面装了白色小药片。他拿到窗边读着瓶上的标签。
“鲁米那镇静剂。”警司说，“每片四分之一米制格令。”
“这就对了。”迪克插嘴道，“昨晚他说过自己带了些鲁米那。米德尔沃斯说如果疼得厉害，他可以吃上一片。”
菲尔博士陷入深思。
“只吃一片？不能多吃？”
“总之，米德尔沃斯医生是那么说的。”
“我想，他伤口确实会疼吗？”
“疼得厉害。我敢发誓，这倒不是装出来的。”
“不对！”菲尔博士猛摇着头，一脸阴沉地说，“不对，不对劲！听着，海德雷。德·维拉不可能只吃一片，这不符合他的本性。”
“你的意思是？”
“怎么说呢，假设受伤的是你。假设你是这个想象力丰富的骗子，枪伤伤口疼得厉害，面对漫漫长夜，手边有充足的鲁米那药片。你会只吃一片？你难道不想多吃几片，好好睡个觉？”
“大概会吧，”海德雷说，“我猜我会多吃几片，不过——”
“我们正在分析，”菲尔博士在屋内摇摇摆摆地来回踱着步，“凶案发生前的情况，目前有什么结果？”
“如果你愿意听我一点愚见，我得说没什么进展。”
“不管怎么样，我们得从德·维拉的行动着手。客人们十一点离开。他已经换好了睡衣、睡裤和晨袍，脚上也穿着拖鞋，所以不用再换衣服，直接上楼回到这间卧室。”
说到这儿，菲尔博士看了看搭在衣箱上的编织晨袍腰带，咬着上嘴唇。
“我说，海德雷。今早德·维拉死的时候穿着睡衣和晨袍。我没注意看，你记不记得晨袍腰带系没系？”他又看看迪克，“你还记得吗，我的孩子？”
“我不记得了。”迪克老实说道。
“我也不记得。”海德雷说，“尸体就在霍克斯通的停尸房，我们可以马上打电话去问问。”
菲尔博士挥挥手，表示不必了。
“好了，我们继续来分析案发前的深夜。德·维拉上楼睡觉。他倒了杯水，吃了足够分量的鲁米那，坐在床上抽支烟——所以烟灰缸才出现在床边——等药效发生，然后……”
海德雷嘲弄地哼了一声。
“然后，”海德雷说，“他今天早晨五点钟爬起来，到楼下去？”
“显然，正是如此。”
“为什么那么早起床？”
“这个嘛，”菲尔博士突然说，“我希望马克汉姆先生马上能告诉我们。好了，我们去楼下吧。”
写字台边的尸体搬走后，起居室的气氛远没有之前那么可怕。霍克斯通的技术人员已经拍完了现场照片，指纹也搜集了。皮下注射器被带走，点二二步枪倒是还靠在壁炉墙边，散落一地的图钉也还在安乐椅边的地上。
海德雷早就狠狠地说了迪克一通，说他在现场乱动乱碰，破坏证据。现在警司倒是没说什么，只是颇有意味地看了看他。菲尔博士就这个问题不置一词。他抱起双臂，靠在两扇窗户之间的墙壁上，一侧窗户上有弹孔，另一侧窗户玻璃碎了，落了一地。窗外隐约可见波特·米勒的警帽，随着巡官的走动，来来回回地晃动着。
“马克汉姆先生，”菲尔博士热切地说道，迪克不由得一阵紧张，“现在，我希望你能集中全部精神，集中到前所未有的程度。”
“集中精神干什么？”
“回忆今早看到的一切。”
那根本不必集中注意力。迪克怀疑，鼻端的氢氰酸苦味数周都不能消除，当时的画面一直在脑海中出现。
“听着，先生！我们先说清楚，你认为我会撒谎吗？”
“为什么我会以为你撒谎？”
“因为其他人都认为我撒了谎，要么就是神志不清，从米勒到海德雷警司，再到阿什勋爵。告诉你吧，窗户真的是从室内锁死！门也是从室内上锁，而且闩上了门闩。这些事实你怀疑吗？”
“哦，不，”菲尔博士说，“我不怀疑。”
“然而，凶手还是——我该怎么说呢——还是能够出入这个密室，杀掉德·维拉？这可是密室！”
“没错。”菲尔博士说。
海德雷警司走到写字台边的安乐椅旁，坐在死者坐过的地方，掏出笔记本。
菲尔博士又说：“我是认真的，海德雷。每个字都是认真的。”
“请继续！”海德雷说。
“好吧，”菲尔博士双臂抱得更紧，不悦地说，“我们先来听听五点过两分的这通神秘电话。你已经听说了吧，电话是从这栋房子打出去的。”
“是的。”
“电话中的人有没有可能就是德·维拉？”
“也许吧，有可能。我听不出到底是谁，声音很小很小。”
“但听起来，”菲尔博士抬起下巴，断然说，“很急迫？”
“非常急迫，没错。”
“很好。你飞快地跑出自家小屋，沿着绞架小路朝这里跑来。离这里还有一段距离时，你看到起居室的灯突然亮了。”
菲尔博士顿了顿，因为专注，双眼差点儿变成了斗鸡眼：“看到灯亮时，你离小屋具体有多远？”
迪克想了想。
“我猜有一百码出头。”
“也就是说，当时你尚且看不清楚屋内的情况？”
“上帝啊，当然看不清！我看不清屋内的情况，隔得太远了。当时天色还很暗，我只是看到灯光突然亮起来。”
海德雷警司默默地站了起来。起居室里唯一的光源就是写字台顶上的吊灯。开关在门边墙壁上。海德雷走到开关旁，打开开关，然后又关上。灯亮了又灭了。然后，他同样不置一词，默默地回到写字台边，拿起笔记本。
菲尔博士清了清喉咙。
“然后，”他继续说，“你脚步慢了下来？没错！如果我没理解错的话，过了不久，你就看到墙头支着点二二式步枪？好的。看到步枪时，你离小屋有多远？”
迪克再次回想了一下。
“这个……就算三十码吧，也许还要近。”
“在这个时候，你还是看不清楚房间里的情况？”
“没错，当然看不清。”
“但你能看清步枪？”
“是的。”
“你甚至——”菲尔博士伸出右手敲了敲窗玻璃，“能看清弹孔。引用你对巡官的说法，子弹‘突然破窗而入’？”
迪克做了个无助的手势。
“我恐怕自己稍有夸张。当时，我正想着占卜师帐篷的事。不过，应该是那样没错。我看到了步枪，看到了开火的瞬间，然后远远看到窗户上的弹孔。”
“你视力还不错，对吗？”
“相当不错。比方说吧，昨天我在普莱斯少校的射击场试射时，不用等靶子拉近就能看到我打中了哪里。”
海德雷警司这时插了话。
“如果你怀疑弹孔有猫腻，”他说，“大可省点力气。博维斯的人已经查清楚了一切：射击角度、子弹冲力和窗户受到的损害。而且，”他冲壁炉上方被击碎的画点点头，“检查了从这面墙掏出来的子弹，确实是那支点二二步枪射出的。”
菲尔博士的脸庞慢慢变红。
“我的天哪，海德雷。”他突然生气地吼道，这可不像平常的菲尔博士，不光迪克，连海德雷都吓了一大跳，“你能让我自己来讯问这位证人吗！”
说完，他脸上的怒气更甚。
“长官，你是伦敦警察局的大警司，我只不过是你的疑案顾问罢了，任由你吩咐。或者换个更确切的说法，我只不过是个老家伙，你喜欢在这种特别案件中把我拖下水罢了。眼下的案子我们都认为是谋杀，你能不能好心让我做好顾问工作？长官，我到底能不能问完想问的话，能还是不能？”
窗外，波特·米勒巡官的警帽停了那么一两秒钟，然后再次晃动起来。今天早晨迪克在向巡官报告时，一再强调肯定是自杀，有充分的迹象表明是自杀。巡官做梦也没想到还有其他解释。他这还是第一次听上级长官提起谋杀字眼。
不过眼下，迪克可注意不到那么多。他被菲尔博士爆发的怒气震到了。
“如有冒犯，请多多包涵。”海德雷柔声道，“请继续。”
“嗯哼！啊哈！非常好。”菲尔博士扶了扶眼镜，深吸了口气，“马克汉姆先生，听到枪声后，你再次朝小屋跑来？”
“是的。”
“这时，辛西娅·德鲁小姐从小路另一边出现？”
“没错。”
“那我就不明白了，你视力那么好，怎么早没看到她？”
“因为，”迪克答道，“清晨的阳光晃花了我的眼睛。她从小路东边走来，背对着阳光。我能看清小路两边的东西，但就是看不到小路本身。”
“哦，没错。这就对了。德鲁小姐是怎么解释自己一大早出现在这儿的？”
“听着，先生！你该不会是以为——”
“我问你，”菲尔博士轻声重复道，“德鲁小姐是怎么解释自己一大早出现在这儿的？”
正在此时，走廊上的电话刺耳地响起。
房间内的三个人各怀心事，都被突如其来的电话铃吓了一跳。迪克暗想，这是不是菲尔博士期待的联系？凶手——真面目掩藏在村民友善的面具下——打来电话，继续用恶毒的语言陷害莱斯莉？海德雷飞快地走出去，接起电话。两人听到他小声说着什么。海德雷重新回到起居室时，面色凝重。
“怎么说？”菲尔博士忍不住问道。
“不，”警司飞快地答道，“不是你想的那样。你说什么凶手会再打电话来，根本是无稽之谈，你心里清楚。没人会笨到冒这么大风险。不过，我得承认，你另外一个主意——”
“是谁来的电话，海德雷？”
“霍克斯通的警察局验尸官。他刚解剖完尸体。这下案子更乱了。”
菲尔博士将庞大的身躯从墙边撑起，直起身子，乱糟糟的胡须下面嘴唇大张。
“听着，海德雷！你该不会说山姆·德·维拉根本不是死于氢氰酸中毒吧？”
“哦，不。死因确实是氢氰酸中毒，这点没错。凶手不太会用注射器，注射了三格令氢氰酸到死者体内。不过……”
“不过什么？”
“死者胃里的东西不对劲。”海德雷说。
“继续啊，你这家伙！”
“死前六小时，”海德雷说，“山姆摄入了足足三到四格令鲁米那。”
海德雷再次在写字台旁坐下，打开笔记本。
“你还不明白吗？”他继续说道，“如果山姆在十一点过后上床睡觉前，吃下了那么大剂量的鲁米那，第二天早上五点，他不太可能自己爬起来，自己走到楼下去。”