“有什么事吗？白罗先生。”菲力浦·布莱克用不耐烦的口气说。

    白罗说：“很感谢你那份有关柯雷尔悲剧的完整说明。”

    菲力浦·布莱克看来很有自知之明。

    他喃喃说：“你大客气了，我真正下笔的时候，才发现自己记得的倒还真不少，实在有点意外。”白罗说：“那份叙述实在非常清楚，可是却有意省略了一些东西，不是吗？”

    “省略？”菲力浦·布莱克皱皱眉。赫邱里·白罗说：“我们不妨说，你的叙述并不坦白。”他的音调变得强硬起来，“布莱克先生，有人告诉我，有一个夏夜，柯雷尔太太在某个不大恰当的时刻从你房里走出来。”

    菲力浦·布菜克沉默了好一会儿，只听得到他沉重的呼吸声。最后他说：“是谁告诉你的？”

    赫邱里·白罗摇摇头。

    “谁告诉我的都没有关系，重要的是我知道这件事。”

    又是好一阵沉默之后，菲力浦·布莱克终于下了决心。他说：“看来你凑巧撞上一件纯粹属于私人的事了。我承认那和我所写的报告并不一致，不过也并非你所想象得那么坏，现在我只好把事实告诉你了。”“不错，我确实很讨厌凯若琳·柯雷尔，可是又情不自禁地对她非常着迷。也许正因为后者而造成前者。我痛恨她对我的影响力，所以不断挑她的毛病来抵抗她对我的吸引力。我从来没有喜欢过她──希望你了解我的意思，可是不论什么时候，要我跟她作爱却并不难。我从小就爱她，可是她却毫不留意我，所以我一直不能原谅她。安雅疯狂地爱上那个姓葛理的女孩时，我发现我的机会来了。我情不自禁地告诉凯若琳，我爱上她了，她却平平淡淡地说：‘对，我早就知道了。’那个女人实在太傲慢了！”

    “我当然知道她不爱我，可是我看得出，她对安雅当时迷恋别的女人很困扰、很痛心，女人在那种心情下很容易投向其他男人的怀抱。她答应那天晚上来找我，结果真的来了。”

    布莱克顿了顿，似乎不知该如何措辞才恰当。

    “她到我房间之后，我用手搂住她，她却冷冷地告诉我，这是没用的。她说，无论如何，她都是个从一而终的女人，不论在什么情况下，她都只属于安雅·柯雷尔。她说她知道自己对我很不好，可是她克制不了自己，希望我原谅她。然后她就离开我了，你听到了吗？她离开了我！白罗先生，难道我对她的恨意不会更增加千百倍吗？难道我会原谅她吗？她给了我那么大的侮辱，而且又杀死这个世界上我最爱的好朋友。”

    菲力浦·布莱克不停地颤抖着，高声说道：“我不想提起这件事，你听到了吗？你已经得到你所要的答案，现在可以走了！以后也不要再跟我提关于这件事的半个字了！”

    “布莱克先生，我想知道那天府上客人离开你的实验室的次序。”麦瑞迪·布莱克说：“可是，亲爱的白罗先生！都已经过了十六年了！我怎么可能记得呢？我说过，是凯若琳最后一个出来的。”

    “你肯定没错？”

    “对──至少--我觉得没错……”

    “我们现在去一下实验室好吗？你知道，我们一定要非常肯定。”

    麦瑞迪·布莱克还是不十分情愿地带头走过去，他打开实验室门锁，推开百叶窗，白罗用威严的口气对他说：“好了，朋友，现在假定你已经给客人看过你有趣的草药了，请闭上眼睛想一想一一”麦瑞迪·布莱克听话地闭上眼睛，白罗从口袋里拿出一条手帕，轻轻来回挥动着。

    布莱克轻轻抽动着鼻子，喃喃说。

    “对，对──一个人回想起事情的方式真是奇妙。我记得凯若琳身上穿一件浅咖啡色的洋装，菲力浦看来很不耐烦……他一向觉得我的嗜好很愚蠢。”白罗说：“现在回想一下，假定你们已经要离开实验室了，你打算到书房念一段有关苏格拉底之死的文章给他们听。是谁最先离开实验室的？──是你吗？”

    “爱莎和我──对，她先走到门外，我紧跟在她后面，我们在谈话。我站在门口等其他人出来，好把门锁上。菲力浦──对，菲力浦接着走出来。他后面是安姬拉，她正在问他一些问题，他们一直走进大厅，安雅也跟着去。我还是站在门口──当然是为了等凯若琳。”

    “也就是说，你确定凯若琳是最后一个出来。你有没有看到她在做什么？”

    麦瑞迪·布菜克摇摇头。

    “没有，你知道，我是背朝着实验室。因为我正在跟爱莎说话──告诉她根据古老的迷信，应该在月圆的时候采集那些药草，我想她一定烦恼死了。然后凯若琳就走出来──有点匆忙的样子──我就把门锁上了。”

    他停下来，看着白罗，后者正把手帕放回口袋。麦瑞迪·布莱克厌恶地想到：“咦，这家伙居然还用香水！”然后大声说：“我肯定就是这个次序，爱莎、我自己、菲力浦、安姬拉、安雅，还有凯若琳。这对你有什么用吗？”白罗说：“一切都很顺利，我要在这里安排一次聚会。我想，应该不会大困难……”

    “有事吗？”

    爱莎·狄提善的口气很迫切──像个孩子似的。

    “我想请问你一件事，夫人。”“喔？”

    “事情过去之后一我是指审判结束之后──麦瑞迪·布莱克有没有向你求婚？”

    爱莎凝视着他，露出轻视。甚至有点厌倦的表情。

    “不错──他是向我求过婚。怎么样？”

    “你觉不觉得意外？”

    “我觉不觉得意外？我不记得了。”

    “你怎么回答他？”

    爱莎笑了笑，说：“你想我会怎么回答？和安雅比起来──麦瑞迪？太可笑了！他太愚蠢了，他一向都很蠢。”她又忽然笑道：“你知道吗，他想保护我──照顾我，他是这么说的！他和别人一样，以为审判对我的打击很大，还有那些记者！那些不满的群众！那一切对我的毁谤！”

    她沉思了一会儿，然后说：“可怜的老麦瑞迪！真是个笨蛋！”就又笑了起来。

    赫邱里·白罗再度面对着威廉小姐精明严厉的眼光，又觉得时光仿佛倒流了许久，自己又变成柔顺畏惧的小男孩。

    他向她解释，有个问题想请教她。

    威廉小姐说她愿意听听看是什么问题。

    白罗小心翼翼地选择字眼道：“安姬拉·华伦很小的时候就受了伤，我从我的笔记中发现，这件事被提起过两次。其中一次是说柯雷尔太大朝这孩子丢了个书镇，另外一次是说她用铁棍打她。请问哪一种说法才对？”

    威廉小姐面有愠色地答道：“我从来没听过用铁棍的说法，应该是用书镇。”

    “是谁告诉你的？”

    “安姬拉自己告诉我的，她很早就主动用我说这个故事。”

    “她是怎么说的？”

    “她摸摸脸颊，说：‘这是我小时候被凯若琳弄的，她用书镇丢我。请你别跟她提这件事，好吗？因为她会非常不安。’”“柯雷尔太太自己有没有跟你谈过这件事？”“只间接地提过。她认为我应该知道这个故事。我记得她有一次说：‘我知道你觉得我太宠爱安姬拉，把她惯坏了，可是你知道，我老是觉得无论如何都无法弥补我所做的事。’还有一次她又说：‘知道自己永远伤害了别人，实在是无法忍受的心理负担。’”“谢谢你，威廉小姐，我想知道的就是这些。”白罗走进面临雷琴特公园的那一大排公寓时，略微放慢了脚步。他想到，事实上他根本不想问安姬拉·华伦任何问题。就连唯一要问她的那件事，也可以等到……不错，他来，只是为了满足那种对称平衡感，既然有五个人，就该问五个问题！这样，他的工作才比较圆满。嗯，好吧──他总可以随便想个问题。安姬拉·华伦用相当热心的态度迎接他，她说：“找出什么头绪了吗？有什么进展吗？”

    白罗用最恭敬的态度点点头，说：“至少我有一点进展？”

    “是菲力浦·布菜克？”她的口气介于叙述和疑问之间。

    “小姐，我目前还不想说什么，因为时机还没到。我只想麻烦你到汉克斯庄园一趟，其他人都已经同意了。”

    她轻轻皱皱眉，说：“你想做什么？重温十六年前的旧梦？”

    “也许是从一个比较清楚的角度来看这件事。你愿意去吗？”安姬拉·华伦缓缓说：“好，我会去。能够再看看那些人，一定很有意思。也许正如你所说的，我现在也能从比较清楚的立场来看他们了。”

    “能不能把你给我看的那封信带着？”安姬拉·华伦又皱皱眉。

    “那是我私人的信，我给你看是好意，理由也很充足，可是我不想让那些陌生而没有同情心的人看。”“这件事你能不能听我的？”

    “我不做这种事。我会把信带着，不过到时候我会自己作判断。冒昧地说一句，我相信我的判断力并不比你差。”

    白罗做了个一言为定的手势。他站起来准备离开，并且说。“我可以再问一个小问题吗？”

    “什么问题？”

    “发生悲剧的时候，你是不是刚看过毛姆的那本书？”

    安姬拉看看他，然后说：“我想──不错，你说得对。”她好奇地看着他问：“你怎么会知道？”

    “我只是想让你知道，小姐，即使在微不足道的小事上，我也能像魔术师一样。有些事，不用别人告诉我，我也会知道。”