帕克顿当晚睡得极差，第二天还没天亮就醒了。他走到厨房，发现茱莉、霍尔和桑科已经在那里拿着大塑胶杯喝咖啡了。他接过茱莉递上来的杯子，然后挤进厚厚的户外衣中。这是准备进机棚特别冷的时候穿的。

    霍尔帮他启动引擎——机器在经过寒夜后，通常很难启动——桑科和茱莉则在一旁观看。看到机器缓缓发动，众人屏住呼吸。机子发出尖锐的叽吱声，水气嘶嘶作响，钻子开始越转越快，最后机器声充斥整座小棚子，呛人的烟气熏得科学家们咳嗽不已。

    也许是因为前一天机器关得比平时早，这天早上钻子的声音听起来跟平常不太一样，感觉更顺，而且也听不到刚开动时会有的怪声。大家兴奋地面面相觑：也许他们真的会成功。

    钻子像只巨大的蚊子，将尖长的钻石头刺入冰层中，不过在近乎四公里的深处，一切都很难说。片刻之后，将冰条送到地面的圆筒开始浮上来了。

    “那不是冰耶！”桑科突然狂喊着，害所有人都吓得跳起来，“是水！我们钻过去了！”

    帕克顿发现桑科说得没错，一群人围过去检查圆筒，里头的气泡显示，圆筒采到的样本是水而不是冰。

    “沃斯托克湖。”霍尔畏然地说，他用食指敲敲圆筒，“以前从来没有人看过这层湖水，我们做到啦！”

    桑科欢呼一声，用力抱住霍尔，害他差点喘不过气。茱莉也加入他们，像个兴奋的孩子一样在冰冷的棚子里跳上跳下。帕克顿微笑地看着他们。

    “大家把面罩戴上。”等众人狂欢过后，帕克顿指示说。“我们得谨慎一点。”

    “为什么？”茱莉立即问道，“难道你也认为下面有危险东西吗？”

    “不是。”帕克顿很快说，“因为我不希望我们呼出来的气污染到样本。”

    他小心地将水移入消过毒的加盖容器内，这是要运回去做研究的。在经过所有的等待与期许后，钻子钻出来的这些褐水，实在没什么看头，连清澈都谈不上。不过帕克顿知道，那是因为钻子的润滑油之故。这些油污以后会被移除，然后再研究清洁的湖水。

    帕克顿工作时，其他人又去开动钻探机。机子尖声开转，引擎轰轰地响着。帕克顿听到有如枪响的爆裂声时，本能地低下头去，那表示钻头断了。棚子里白烟弥漫，引擎乱响一阵，然后便停了。

    “毁啦。”桑科蹲下去检查说，“冰层的压力终于把凿洞挤压成钻子钻不透的密度了，我们只是及时钻过去而已。”

    霍尔朝装着浊水的小筒子点点头说：“一筒就够了，几年后，会有人开挖别的洞，取出更多的水。不过在那之前，光是这罐就够了。”

    桑科看着钻子摇头：“我去拿个新零件再试一次，不过我想应该不会有用。”

    等他离开后，茱莉挨到帕克顿身边，靠在他肩上低声说话，以免被霍尔听见。

    “你有没有注意到？钻子今早开动时，声音听起来跟平常不一样。”

    帕克顿心不在焉地点点头，一心只想着自己的工作。

    “钻子跑得比平时顺。”

    “没错，你知道那表示什么吧？”

    帕克顿望着茱莉，终于明白她话中的含意。他暗骂自己当时不够警觉，他听着钻子钻凿冰层已经六个月了，应该能分辨出那天钻子的声音代表什么重大的意义。

    “钻子钻的不是冰层，”他说，“我们开机时，钻子已经钻进水里了。”

    茱莉点点头。

    “湖水一定是昨天坦雅工作时就钻到了，也许近水的冰层没那么坚硬，因此坦雅钻得比预期要快。这么看起来，坦雅是首位钻到湖层的人。”

    帕克顿点头说：“我们会在报告中把功劳归给她。”

    茱莉不耐烦地叹口气说：“我要说的不是这个。我要说的是，坦雅钻到湖层后就失踪了，伟奇进来这儿找她，结果也跟着失踪。”

    “别又来了。”帕克顿厌烦地说，“我不想——”

    他被匆匆闯进棚子里的桑科打断。桑科冲得极快，差点把坏掉的门从铰链上扯下来。

    “他们不见了！两个人都不见了！”他上气不接下气地说，“我找过厨房和实验室，他们都不在，两个人跟坦雅和伟奇一样失踪了。”

    “谁失踪了？”霍尔呆头呆脑地问，“你在说什么？”

    “莫里思和巴尼柯夫啦！”桑科怒吼，“我要去告诉他们说我们已经钻到湖层了，结果他们不在那儿。人不见了！”

    茱莉定眼看着帕克顿。

    “他们昨晚就寝前，曾说过要去哪里？”她沉声问。

    “去检查实验室。”霍尔说，他用力咽着口水，“还有机棚。”

    “是的。”茱莉轻声说，“还有机棚。”