在返回苍风庄之前，十津川先进了下大街的一家咖啡馆。

    这是一家在古旧房屋里开办的、带有民族特色的咖啡馆。

    外面还在飘着雪花。

    店里有个木炭炉子，让人产生一种思旧之感。

    十津川再也不忍心调查有关木原的事了。但为了工作，还必须干下去。他要了一杯咖啡后，对满头白发的店老板说：“实际上，我是从东京来见木原的，凑巧他不在家。”

    “是吗？”老板笑眯眯的。

    老板年轻时，是个想当画家的人。因此，店里的墙壁上挂着好几张他自己画的风景画。

    “我听说木原背着相当一笔债款。是真的吗？”

    “你怎么问起这件事呢？”

    “以前来S市的时候，曾得到他不少照顾。我想为他做点什么，可他的夫人怎么也不告诉我具体的数目。”

    “那是啊。高子是个不喜欢给别人添麻烦的人啊。”

    “木原确实是个好人啊，可他又为什么债台高筑了呢？”

    老板听了十津川的话，耸耸肩说，“那还不是人好才能借到钱的吗？”

    “说得是啊！”十津川点着头，端起老板递过来的香喷喷的咖啡，喝了一口。

    “你说你也得到过木原的照顾，他帮助人，从不计较个人得失。加上又喜欢政治，加入声援会花了不少钱，不借债才怪呢！”

    “他好象还参加了羽岛大臣的声援会呢！”

    “在这个S市，羽岛先生是位神仙般的人物。一般的人都加入声援会来着。不过，我没有加入。”老板微微笑了笑。艺术家中常有讨厌政治家的人。

    “听说两年前羽岛先生返乡时，相当热闹。”

    老板听了十津川的话，又耸了耸肩说：“那三天，就象过节一样热闹啊。所有人的心情，就象是自己把羽岛先生选为大臣似的。”

    “木原在那时也花了不少钱吧？”

    “当然啰。听他妻子说，木原出钱印了欢迎羽岛大臣的广告画，在街上逢人就发。还向声援会捐了款。市政府门前为羽岛先生建立纪念碑时，他还捐了款。这都是借来的钱。所以说，他的债起码有3000万、4000万的。”

    “三四千万？”

    “是啊。正因为木原是个好人才可怜呢，他妻子在商店干活，可是单靠她挣的那一点钱又能起什么作用呢？”

    “羽岛先生会帮助他吗？”十津川问道。

    “羽岛先生？”老板反问之后笑了。

    “你觉得可笑吗？”

    “木原为了羽岛，不知命地跑前跑后。可是，对方只会以为木原的行为是多余的吧！就连他的名字，羽岛也不会记得的。木原不是这条街上的要人，而且选票也不是他收集的。”

    “在羽岛大臣衣锦还乡的那三天里，没发生什么事件吗？我曾听人传说过。”

    “你是报社的记者吗？”

    “不，不是的。只是有点兴趣。”

    “什么事件也没发生，报纸上什么也没登过。”老板毫无兴趣地说。

    “羽岛先生在那以后还回来过吗？”

    “没有。他很忙，再没回来过。听说他打算回来参加市政府门前的纪念碑的揭幕式。可最后却只派了秘书当代表。”

    “不过，这座城还是没少受羽岛先生的恩惠吧？”

    “这话不假。市里建起了工厂，就业的门路也宽了。增加的补助金修了一座漂亮的体育馆。两年前热烈隆重欢迎羽岛先生返乡的事，市议会的在野党还反对了一阵子。可现在，市长仍趾高气扬，听说下届市长，仍是非他莫属。”

    “这么说，是市长的手腕高明了。”

    “是啊！我虽说也是S市的人，可我想采取这种手段谋取利益，行吗？市长在大庭广众前还夸耀自己拜托羽岛先生为S市做了这么多好事呢。”

    “市长叫什么？”

    “叫新井贡。好也罢，坏也罢，是个头目啊！”

    “在两年期间，能鼓动羽岛大臣既建工厂，又大量增加补助金，这说明他是个很有手腕的人啊。”

    老板听了十津川的赞誉，摇了摇头说：“他是个老式的头儿，谁也想不出他会有如此大的手腕啊，人们都在吃惊呢！”