星期一，内特抽出半天时间上洛杉矶市公共工程部的网站。他填写在线表格，写了几封邮件。剩下的时间里，他录入了些数据，重新排列最新一箱信件里的几捆待处理退信，看上去像是他今天处理了两三捆信件。

    星期二，他一整天都在浏览一页又一页的洛杉矶老照片。历史爱好者团体和各种保存协会上传了很多乌贼墨染料般的照片到网上。他一张一张翻检，寻找像是卡瓦奇大楼或附近街区的照片。

    艾迪走进来的时候，他刚打开估计是第三百个分页。鼠标轻轻一点，数据库回到屏幕上。内特望向上司，仿佛刚发现他。“嗨，”他说，“怎么了？”

    “明天别来上班。”

    安妮和扎克从隔间里探头张望。内特的心直往下沉。“出什么事情了吗？”

    艾迪的嘴角一歪，表情神秘莫测，他摇摇头，“上头想多挣些钱，所以在做一期加厚特刊。预算很紧，要各部门削减开支，”他用双手拍拍大腿，“你们的工作时间都减少了。”

    扎克哀叹起来。内特想到他已经见底的存款余额，“减多少？”

    “估计一周一天。”

    扎克再次哀叹。降薪百分之二十。“多久？”安妮问。

    “五六周，顶多。”艾迪一肩高一肩低地耸耸肩，大家都知道这说明他也不清楚。

    内特用脚趾捅了捅退回的杂志和广告信。“这些的进度会严重拖延，”他说，“按现在的速度，我都只能勉强跟上。”他又轻轻踢了一脚，一捆退件翻着筋头掉进他在文件箱中央筑起的洞窟。

    艾迪盯着退信箱，用平淡的声音说：“你的进度已经落后了。这一箱是上周三送来的吧？”

    内特咬紧牙关。滔滔不绝挨训已经很糟糕了，更糟糕的是他完全活该。过去这两天他几乎什么工作都没做。

    艾迪絮絮叨叨的说教让他想起了邻居安德鲁，两者相似得令人惊讶。笃信我主的安德鲁住在蒂姆对面，一边住的是曼迪，另一边是神秘的二十三号——现在已经不再神秘，那只是一个屋顶高如教堂的房间，所在的公寓楼不属于洛杉矶供电网。

    艾迪没有说话。他已经停下了好一会儿。内特的大脑连忙换挡，他感觉齿轮在碾磨，因为刹车拉得还不够快。

    “抱歉，”他说，“分神了。少了一天工资，必须担心我的财务状况。你刚才说什么？”

    大块头面无表情，盯着内特又看了几秒钟，内特怀疑他是不是神游天外了——反正肯定不是第一次。

    艾迪忽然活过来，“你为什么觉得自己落后了很多？”

    “呃，也没有很多。”

    “我还以为这一箱你已经处理完了。你通常只需要一两天就能处理完一箱。”

    内特叹了口气，“怎么可能啊，艾迪。最快的一次也是三天，而且那一箱还全是杂志。”

    “你确定？”

    “对，我确定。”

    “但我确定你一两天就能处理完。”

    “没有的事。”

    听到这句，艾迪露出疑问的表情，像是怀疑自己成了欺诈的受害者。内特至少每隔一个月就能见到一次这个表情。甚至还在楼下的比萨店见过，因为艾迪不相信他们只供应百事可乐，从不供应可口可乐。

    “总而言之，”艾迪说，“明天不上班，内特。你希望每周三都休息吗？”

    “星期一或星期五不行，对吧？”

    艾迪嗤之以鼻，“呵呵，你觉得我们会让你一个月每星期都周末连休三天？”