那三层楼高的“麟门客栈”，座落在全西安最繁华的南门大街中央。金字的招牌迎街高高而挂，朱漆大门两旁是长列的红灯笼，那门柱和屋顶飞檐皆有麒麟雕饰，果是气派不凡，无怪为西安府里第一大名店。
荆裂等人走到数十步开外时，远远已见有一大堆人凑在客栈门前。稍近些看，一个个衣服打扮都是武人，许多都带着布包的随身兵器，有的在交头接耳，有的则不断伸头进客栈门内张望。
牵着马儿的镖师解释：“都是些闻风而来凑兴的武林人士。客栈虽大，也容不下所有来客，这些比较没那么有名的客人嘛，就只好……”他笑而不语，只是把手上马缰交给候在客栈前的小厮，着其带马到后面喂饱草料。
镖师虽不明说，但意思也很明显了：今天，不是每一个人都够资格进“麟门客栈”。
荆裂和虎玲兰也各把马儿交给客栈的人。原本挂在马鞍的兵器当然都已带在身上。
两个镖师排开门前的人群，领着戴魁师兄弟及荆裂等三人进门。两边的人都好奇地打量着荆裂、燕横和虎玲兰，那眼神好像在说：他都进得去，怎么我又进不去？
进了“麟门客栈”下层的饭馆，果然满厅或坐或站地塞满了人，全部一看就知是江湖武者，至少也有六、七十人。有许多人进到客栈内，就把兵器的布包解去，大剌剌地炫耀着各式各样的兵刃。店小二在桌子之间忙得团团转，还要格外小心，不可把这些侠士的兵器碰跌。
一有人进来，又吸引了各桌的一双双眼睛注视。如狼的眼神，打量着他们的步姿和身上兵器，似乎已经暗地里在估量他们的实力。
这种眼神和反应，对于武者犹如本能。荆裂、虎玲兰和燕横也是一样，以这略带戒备的眼神，扫视客栈里的众人。
荆裂和虎玲兰尤其引人注目。虎玲兰虽然换穿了中原的服装，但发饰和鞋子还是东瀛的，加上那高大的身材和不似中土妇人的举止动静，教人一眼就看出是异族女子。那美丽的容貌，当然也是吸引这些血气汉子的重要原因。
至于荆裂的衣饰外观为何惹人注意，就更不用说了。
至于戴魁和李文琼，已有人认出他们是心意门的高手，急忙朝他们拱拳叙礼。两人也回敬了。
镖师带着五人，上了旁边的阶梯，登上饭馆二楼。
楼下那些人皆侧目——他们都没有上二楼的资格。两位心意门人还好说，但那三个跟在后面的奇怪家伙，则让他们满腹疑惑。
那二楼占了半个饭馆的上方，有一面是栏杆，可以俯视楼下大厅。由于只得半层，故此只摆了五、六张桌子。
一名高大壮硕得像熊羆的壮年男人，已经在阶梯前迎了过来，热情地挽着戴魁和李文琼的手掌。
“戴师弟！李师弟！要你们远从祁县来，辛苦了！”此人正是“镇西镖行”的行主（又称“大当家”），心意门传人颜清桐。戴、李二人与他两年多未见，也是笑着搭手抱臂。
颜清桐得两位师弟从山西到来，喜上眉梢，不只因为故人重逢，也因为庆幸在这场武林聚会里，多了两个有实力的心意同门坐镇。颜清桐虽然辈份上是师兄，但其实论武功造诣，比这两位仍然留在山西心意门总馆的师弟为低：十多年前，颜清桐就是知道自己资质所限，武功难再追求更高境地，才拜别师门，回到老家开这走镖的生意——真正求道的武者，才不会看得上这种受人钱财的卖命工作。
颜清桐挂着心意门正宗传人的身份，更曾是山西总馆的，干这镖行的生意，可说无往不利，心意门位列当今武林“九大门派”，硬功夫自然不用说；那响当当的武名，绿林中的好汉无不畏惧，镖车路过怎不给足面子？何况心意门武艺广传邻近数省，支派门人甚众，其中当官或参军的也有不少，颜清桐凭借这同门的人脉关系，又增加了官府的后台。如此条件下，他的“镇西镖行”生意越做越大，只要看看他包下这“麟门客栈”的排场，已见一二。
“师弟，那华山派的事情……”颜清桐原本声如洪钟，但一说及此，声线低了下来。
“我们在路上已听闻了。”戴魁说：“可知姚莲舟的行踪？”
“还未知道。也许仍在关中。”颜清桐解释。“我在各关口都有人，这么显眼的家伙若是出关，他们必然发现，并且火速通报给我……这儿众多武林同道也都在等着消息，亦顺道来个难得的英雄聚会，哈哈……”他笑着，视线落在荆裂等三人身上。
“啊，抱歉！只顾叙旧，就忘了介绍……”戴魁欠身说：“这几位，是我在进城路上遇上的武林朋友。可真是缘分呀，师兄，你道这位少侠是何师承？”他说着把燕横拉上前来：“是鼎鼎大名的四川青城剑派‘道传弟子’燕少侠！”
此语一出，颜清桐先是愕然，接着那笑脸比之前更要灿烂。
同时，二楼那几桌客人，原本都在低头交谈，一听这“青城派”，马上静了下来，全都瞧向站在楼阶前的燕横。顿受众人注目，又不肯定他们正在想些什么，燕横感到不知所措。
“在下……”燕横向四边拱拱拳：“青城派，燕横。”
“太赏面了！”颜清桐乐得呵呵大笑，拉着燕横往最大那一桌宴席。“连青城派的剑士，也光临西安府来，这儿在座的各路英雄都必定高兴！”他说着却又回头，看一看同来的荆裂和虎玲兰。他生怕看走了眼，急忙又问戴魁：“这两位是……”
戴魁想一想才记起来：“是南海派的荆侠士，和‘影派’的‘虎’女侠。”
众人一听，是名不经传的门派，马上就对两人失去兴趣，继续注视着燕横。燕横把身上的三柄剑都解下，被颜清桐拉着坐到他身旁。戴魁和李文琼也都坐了。
他们显然没有意思招呼荆裂和虎玲兰同坐这桌宴席。已经坐下的燕横，焦急地看着荆裂。荆裂却只耸了耸肩，向燕横挥挥手，示意“不打紧”，然后就跟虎玲兰坐在另一张桌子前。坐在那桌的只有三个汉子，都在打量着他俩。还有荆裂手上那根比他还高的大船桨。
荆裂没理会那三人，自顾自就拿起酒壶，为自己和虎玲兰倒了一杯。他一饮而尽，又拿起个包子塞进嘴巴，然后轻碰虎玲兰的手肘。
“看，有个有趣的家伙。”他吞下包子，用日语说。
虎玲兰循荆裂的目光看过去，果然发现，在那主人家席上，坐了一个和尚，在众宾客之间格外显眼。
那和尚看来年纪颇轻，只有二十余岁，跟荆裂和虎玲兰相若。身上一袭袈裟，已因旅途风霜而略带脏破，那颗光头也有一段时日没有刮过，长着短短一片又粗又硬的乱发，下巴和唇上亦是胡须丛生，两道眉毛既粗长，尾巴又紊乱，显然是个天生毛发旺盛之人。一双眼睛又大又明亮，耳圆面阔，五官面目气势逼人，令人联想起佛寺里的怒目金刚。
有趣的是，席上其他人都在喝酒说话，独这和尚，只是拿着一大海碗的饭，用筷子猛地在拨。那白饭上面，半边堆着菜，还有大大一块烤羊肉，看来这和尚不戒荤。
他努力吃饭时，兵器却不离身，一根六角形的仍搁在右肩和胸口之间，右脚提起平放在椅上，如佛像的趺跏坐法，把那长棍挟在膝弯里。那齐眉棍两端十寸皆包镶着铁片，上面排着铜铸的圆钉。另外他椅子旁还放着一个大布袋，不知内里装着什么东西，但外表看似甚沉重。
说时迟那时快，和尚已经挟着那块羊腿肉，一口就啖了半块，猛地在咀嚼。嘴巴移动时，有粒饭从嘴角掉到衣服上，他迅速用筷子把那粒饭夹起，再送回口里，动作熟练自然。
“果然很有趣。”虎玲兰偷笑，忍不住也用日语回应。
燕横在席上一坐定，颜清桐就抢先替他斟了满满一杯酒，自己也倒一杯，先饮为敬干了。燕横从来不喝酒，但这情况下，只好硬着头皮就喝了，只觉入口辛辣，强忍着才没有喷出来。
颜清桐正要介绍席上的宾客，对面一人忽然冷冷说：“青城派弟子，真的吗？”
那人身材高瘦，精悍的脸长着个长长的鹰勾鼻，眼目细小，拿着酒杯的手，指节上满布厚茧，一看就知道是拳法的好手。
“别乱说。”男人身旁的一个老者轻斥。这老者长着一把半白胡子，额头和右边脸都布着小创疤，显出是位实战经验不浅的前辈。老者双手戴着皮革护腕，几乎长及手肘，看来跟那鹰鼻男人一样，也是个拳士。
戴魁听了愕然。想起来他确是还没有证实过燕横的身份。
颜清桐陪笑着，向燕横介绍那说话的男人：“这位是来自直隶河间府沧州的秘宗门传人，董三桥兄。旁边这位老拳师，就是董兄的师叔韩天豹。”
这董三桥是同属“九大门派”的秘宗门里新一代的杰出拳士，原名董超，艺成后因手法迅疾而扬名，人们形容他与人近身搏斗，快得就如有三条桥手一样，自此自号董三桥。
“我可不是有意冒犯这位小兄弟。”董三桥又冷冷说。“不过这次各门派好汉齐集西安，来会那个武当掌门，可不是闹着玩的。大家全是武林上有名气的人物，万一被一些冒充的闲杂人混了进来，那岂非成了笑话？”他瞧瞧邻桌的荆裂和虎玲兰。“我只是奇怪，青城派的剑侠，怎么跟些古怪的男女混在一起，所以有此一问，并不是怀疑小兄弟。”
听到董三桥言语间低贬荆大哥他们——其他人瞧向荆裂二人的眼神，也是一般的不屑——燕横心头有气。但他自忖辈份不高，不可在这儿发泄，也就没反驳。
他拿起手上一个长布包，一拉绳索解开活结，那布包褪下少许，露出了一个造形古典的剑柄和莲花形状的圆护手。
“本门信物，‘龙棘剑’。”一说完，也就把布包拉回去。
众人只看了一眼，未及看真。就算看真了，这里的人都未见过“雌雄龙虎剑”，也是无从判断。可是他们见这剑柄，绝对不似凡器，心里已经相信了几分。
“果真是青城派宝物。”那秘宗门的老拳师韩天豹马上拱拳说。他其实也没见过青城宝剑，哪里分得出来？只是弟子无礼在先，他便抢先说话打个圆场：“就算不看剑，只看气度修养，就肯定燕少侠是名门之后。何况天下间，有谁斗胆冒认‘巴蜀无双’的青城剑士？”他瞧着燕横的眼神甚诚挚，加上又对青城派如此推许，燕横很是感激，马上拱手回礼。
只见那宴桌之上，早摆开了十几碟菜肴和小吃，肉泡馍、腊汁肉、灌汤包子、凉皮等，都是关中一带有名的吃食。燕横早就饿了，但在这情景下，又不敢起筷。
颜清桐又再介绍席上的人。有两个也是秘宗门的，但分别来自山西和河南的支系。他们另外又带来了十几个门人，正坐在邻桌。
“这位……”颜清桐朝向宴桌另一边：“则是南直隶徽州府，八卦门总馆来的尹英川前辈。”
燕横又向那边行礼。只见那尹英川个子不高，尤其头脸的比例格外细小，长相有如瘦皮猴，但肩膊特别发达，背项微微隆起。看样子五十来岁年纪，面貌甚丑，奇怪的是两道眉毛，只有左边一道变白了，左右眉一黑一白，短小而粗浓，半掩着一双精光四射的眼睛。他身后有个年轻弟子替他拿着兵刃：一柄超巨形的八卦单刀，连柄五尺全长，怕不有七、八斤重，刀身大得比虎玲兰的野太刀还要夸张。那弟子也无法长时间把刀抱在手，只把刀鞘尾竖到地上，用双手扶着。
尹英川是当今八卦门掌门人尹英峰的亲弟，徽州八卦门总本馆的名宿，名噪江皖一带，尤以使这八卦巨刀见称，外号“水中斩月”——旁人常无法想象，他这么一个瘦猴，怎使得动这样的刀？
尹英川这次从总馆带来及从各地分支召集来的八卦门人，共计三十二名，在诸门派里最多。八卦门锦衣卫士杜焱风，在御前被武当派拳士击败这消息，早已从京城传往四面八方，八卦门急欲挽回本派名声，故这次最是积极。
颜清桐接着又向燕横介绍坐在邻桌的一些心意门的同门，都是来自河南省的支系分馆。
荆裂在旁边的桌子，一边吃喝，一边听着颜清桐介绍众门派的客人。荆裂同时仔细地观察这三大门派的门人有何分别。
果然，一如戴魁和李文琼，场中的心意门人，一个个显得姿态稳重，举手投足皆像蕴藏着三分余力，不轻易爆发，尽显了本派的武功路数。
而秘宗门人，如韩天豹和董三桥，则刚好相反，身姿步履轻快，就算坐着也予人随时起动的感觉，说话时比较急，眼珠子转动也快。相传秘宗门最初原名“猊猔”或“猊宗”，属猴拳一路武学，后来不断发展，吸收了许多北方武术菁华，讲究离身游斗，步法迅捷，拳打四面八方。这些特质都充分显示在秘宗门人的举止上。
至于八卦门人，姿态则似介乎前两者之间。但荆裂特别留意到：几个八卦门人离桌步行时，足底着地有种奇特的方式，好像每一步都准备随时转方向。八卦门步法独步天下，这几个人也是练到了骨子里。
颜清桐介绍完三大门派的好手，又说：“燕少侠，别以为就只我们‘三门’的人聚在西安呀。”他指一指那和尚。“这一位正是少林寺下山远来的圆性大师，寺内年轻一辈武僧中的高手，代表少林寺来，与我们各派共商大计，主持武林公道！”
燕横听见很是讶异——怎也想不到这个只管在吃饭的邋遢和尚，就是少林来的武僧。
荆裂也听到了，却不显得意外——能够坐到这筵席上的和尚，除了少室山来的，还有谁？
那圆性和尚却对颜清桐的介绍不瞅不睬，还是自顾自在吃饭，令颜清桐很是尴尬。燕横看见圆性不理会自己，并没有觉得不好意思，反而觉得他吃饭的样子很有趣，强忍着不笑出来。
颜清桐等人最初也都不大相信，这么一个不修边幅的年轻僧人，会是少林寺来的代表，还道他是不知打哪儿来骗饭吃的野和尚；但圆性身上带着的度牒却不假，明明白白写着是“少室山少林寺传度宝牒”，又看他身高体壮，步履间确有武者之姿。
更重要的是，他吃饭时一掠起僧袍的衣袖，就看见左右两条肌肉结实的前臂，内侧处各有一个清清楚楚的烙印：
左为青龙，右为白虎。
——曾经通过少林寺最严酷的试炼“木人巷”的证据。
此刻这圆性和尚却还是只吃饭不说话，颜清桐只好不理会他，清一清喉咙又说：“我还收到个天大的好消息：甘肃崆峒派也将派剑士下山来相助！我虽未确定，但是消息说，连崆峒派当今掌门人飞虹先生也会亲临！”
这消息一公布，在座众人，除了圆性之外，皆深吸了一口气。有的人更兴奋得拍起手掌来。
崆峒派虽处关西偏远之地，但其“八大绝”武学名震天下，开山立派的历史可也不短。如果崆峒掌门飞虹先生真的亲自驾临，这次关中英雄聚会的分量更大大加重。
青城派虽在四川，但燕横在师门也有几次听闻师叔和师兄提及这位飞虹先生。据说师父何自圣年轻时出游修行，曾经跟飞虹先生结识，互相论剑问道，何自圣回青城后对其武功甚是推许。燕横想到有机会亲眼见到这位名宿，又是师父的故交，一时也感兴奋。
在场却也有一人对这消息不太高兴，就是八卦门的尹英川：现在这英雄聚会，以他的身份、地位和名声最是崇高；假如飞虹先生亲至，马上就把他给比下去了，而八卦门的锋头也很可能被崆峒派抢去……
众人为这消息交谈了好一轮之后，戴魁脸容严肃，看着燕横说：“青城派遭逢大变，我等武林正道中人同感惋惜。燕少侠能免却武当派的加害，又得到何掌门托以门派至宝‘雌雄龙虎剑’，必然有过人艺业！”
燕横不知要如何回答。荆裂吩咐过，不要把他救了自己及格杀锡昭屏之事告知这些人，燕横亦不愿再复述青城山上的屠杀经过，只是垂头支吾以对。
“听说何自圣掌门，被武当叶辰渊的剑击败了。”董三桥冷淡说。“真可惜啊。”口里说可惜，却有些揶揄的含意。
燕横怒目注视董三桥，几乎冲口而出：我师父要不是眼睛生病，绝不会败！
但是他没有忘记青城派的一大戒条：比武胜负后，不怀旧恨，不托借口。
他回想一件往事：去年青城派的“夏校”比试，他本来肩头有旧患复发，想过放弃；师兄张鹏却斥责他：“小六，以后你是宁愿告诉别人：今年夏天你尽了全力而落败，还是受了伤而退出？”于是燕横负伤出场，结果三场全胜。若非这次“夏校”，燕横几个月后不可能就成为“道传弟子”。
他又想起那一天，师父何自圣在“玄门舍”教习场出战时那信心全满的表情，根本从没有把眼疾放在心上——一个武者踏进了战场，就等于确认自己已经在最佳的作战状态。
——师父泉下有知，绝不想我用他的眼睛作战败的借口。
于是燕横吞下了怒气，没有对董三桥回应半句。
“要是实力相近，比斗时的状况千变万化，胜负难以逆料。”韩天豹断然说。“何掌门是我敬佩的剑豪。他力战而亡，想必无遗憾。”说着就站起来，把一杯酒奠在地板上。
燕横听得很是激动，向韩天豹回了个礼。席上其他人也都一一起立向何自圣奠酒，连那对人不理睬的圆性，都暂时放下了饭碗筷子，拿起前面的茶杯，以茶代酒奠了。
燕横自从失去青城派，虽有荆裂相伴，还是觉得伶仃无依。现在竟有这么一大群名门正派的前辈好手支持，心中大是安慰。
——这场战斗里，我一点儿也不孤独。
尹英川这时说：“从华山传下来的消息，那武当掌门姚莲舟已经公开明言：‘拳出少林，剑归华山’，他要改一改……”他瞧一瞧圆性和尚，又说：“他接着也要上少林去。武当派的野心，绝不简单。”
众皆动容。“天下武宗”少林寺，地位实力皆超然，雄视天下武林已近千年，从来无人能撼动分毫。“九大门派”虽并无正式的排名次序，但世人都同意，少林派是毫无争议的九派之首。如今这姚莲舟说要挑少林，其心何等狂妄？
“叶辰渊在我们的‘归元堂’里也说过……”燕横因为那回忆，眼睛再次燃起怒火。“……他们武当派的目标，是要证明自己，‘天下无敌’。”
此语一出，席上的人脸色铁青。邻桌其他人也都听到了，有的愤怒莫名，有的愕然失措。
李文琼又问：“听闻与贵派同省的峨嵋派，已经打开山门向叶辰渊臣服，未知是否属实？”
燕横沉痛地点点头。
“各位！”颜清桐站了起来，环视席上众豪杰。“现在很清楚了，这已经不是青城或华山一门一派的事情，而是干系到天下所有武林门派！说白一点儿，武当派就是要称霸武林！趁着这个各路英雄聚首关中的机会，我们各门派务必联合起来，对抗武当派的野心！”
所谓“称霸武林”，从前都是在江湖传说或武林轶事里听的多，大都不过是些邪派势力口中说说的狂言而已；在座豪杰，从来想也没想过，世上会有疯子真的去实行“称霸武林”这四个字。但事实摆在面前，无论是多疯狂也好，武当派的行动，确实威胁着天下各门各派。
本来二楼整层都静默了下来。这时却又传来“叮咚”的声音，原来那圆性和尚又在吃饭。邻桌的虎玲兰忍不住笑出声来。颜清桐微愠地回头瞧瞧她，但见是个娇俏的女子，又是燕横的朋友，也不便发作。
他拍一拍身旁燕横的肩膀，又继续说：“现在可好了！有了青城派尚存的‘道传弟子’加盟，我们就更名正言顺了！打着为青城派同道报仇的旗帜，我们不必对那姚莲舟和武当派客气！”
席上许多人都叫好。燕横听在耳里却感到有些不妥。
——他们如此看重我，难道只是为了借青城派的仇怨，好让自己师出有名吗？……
荆裂听见，则在冷笑。
“颜前辈……”燕横试探地问：“你们……是作何打算呢？……”
“燕少侠，何以如此见外？”颜清桐又抱一抱他肩头，那过度的热情令燕横有些难受。“不是‘你们’，是‘我们’啊！”
他收起笑容，正色又说：“我已广布了人脉线眼在各处留意，估算那姚莲舟还没有离开关中……一找到他……”他突然闭口不语，回头再瞧瞧荆裂和虎玲兰，悄声问：“燕少侠，他们……你的朋友……”
燕横听出来，对方正怀疑一直帮助他的荆大哥，令他甚是不快，便故意向四面众人拱手大声说：“荆大哥跟我一样，与武当派有不共戴天的仇恨。这几个月来我都得他照顾，否则断不能到得这关中来。”他凝视荆裂又说：“我对他绝对信任。”
两人相视微笑，同时拿起一杯酒，干了。
这是圆性和尚第二次停下吃饭。他似乎也忍不住瞧一瞧荆裂。荆裂轻轻报以一点头。圆性却木无表情，又挟了块肉塞进嘴巴里。
“我……不是有意冒犯……”颜清桐干咳一声：“不过想搞个明白……如此就最好了。至于姚莲舟的事……”
这时尹英川打断他：“颜当家，请问我们这次结盟，是由你主持，指挥各人吗？”
颜清桐一愕然。他本仗着自己是东道主，又大洒金钱招呼众豪杰，趁这次英雄会大大提升自己在江湖上的地位声望，不想却惹来了尹英川的不满。
“当然不敢！”颜清桐急忙挥手说：“颜某只是比较熟知关中，才斗胆多发言……这儿论资历名声，哪儿排得到颜某？尤其有尹前辈这等分量的武林名宿在！”
尹英川也只是想拿点儿面子，听见此话甚是满意，不为难颜清桐，只是以半似下命令的语气说：“你继续说下去吧。”
“好的……”颜清桐吞一吞喉结：“那姚莲舟单剑就挑翻华山派，其武功修为如何不凡，可想而知。但不管他多厉害，也只是一个人……”他扬手，指一指各桌子，又指一指楼下更多的来客。“只要我们各路英雄，同心协力，那姚莲舟虽有三头六臂，也得屈服。”
这时圆性突然站了起来，所有人都瞧着他。他却不正眼看任何一个人，只是把筷子夹在拿碗的左手指间，空出来的右手拿起六角齐眉棍和身旁的布袋，离开席桌。
他左右看看，漫不经意地就坐到荆裂那一桌的空位上，又继续在吃饭。
颜清桐脸色涨红。这圆性和尚虽无表示什么，但这举动，似乎是不屑跟他同坐一桌的意思。
“别理会他。”尹英川冷冷说。
颜清桐点点头，正要再说下去时，燕横打断他：“颜前辈……你的意思是……对着姚莲舟一个，我们这儿所有人……要一拥而上？”
“这事情，我跟韩兄、颜当家等几个，早几天已经商量过了。”尹英川面不改容地说：“这武当派的疯狂野心，不自今天开始。以我所知，乃是当年掌门公孙清消灭物移邪教，得了一批邪教的练功法门典籍，反被这些邪功改变了心性所致。如今的武当派，显然已堕入魔道。我们正道中人，没必要跟他们讲武林道义。”
另一边戴魁也说：“燕少侠，武当叶辰渊胜了你们青城派，本应就此住手，却大开杀戒，难道他们又讲究道义吗？”
青城派众师尊和师兄弟被武当杀害，对于武当掌门这个元凶，燕横自然恨之入骨。每次想起武当门人上青城山挑战时所说那些目空一切的狂言，他就会更加紧练剑，恨不得早一天变强，然后亲手用这对“雌雄龙虎剑”向武当派证明：青城派还在！
可是听到颜清桐和尹英川所说的策略，燕横又感到不妥：正如锡昭屏当天在青城山上说过，武当战胜青城派，凭的确是过人的武学，不是单打独斗就是以少胜多；这次姚莲舟单人匹马挑华山派就更加夸张。
——假如现在对付姚莲舟，靠的是人多势众，似乎不够光明正大……
燕横自知辈份不高，这想法自不敢在席上提出，只是沉默着。各人看他不再说话，相信他已经被说服了。
“我们并不是要诛杀姚莲舟。”颜清桐说：“否则这段仇恨，没完没了。我们要把这位武当掌门生擒，迫使武当派与众门派签个城下之盟，答应永远互不侵犯。”
——武当派现在虽然靠强大的武力横行武林，毕竟也不可能完全无视门派的言诺和信誉，一旦签了和约，亦断不能随便撕毁；而且这一役展开后，等于“反武当同盟”正式结成，当中更包括了少林派，武当派即使过一阵子又想再发难，也非易事。
荆裂在别桌听到了这胁逼武当派的策略，又是一次摇头冷笑。
颜清桐拍拍燕横的肩头又说：“到了武林天下太平之后，在座各派盟友，必定全力襄助燕少侠，复兴青城剑派！”
燕横意外地瞪着眼睛，瞧向众人。尹英川、韩天豹等，一个个朝他点头。
“复兴青城剑派”几个字，听在燕横耳朵里，有如雷鸣，教他心跳加速。
燕横细想：这三大门派，假如再加上即将到来的崆峒派，天下各省弟子门人只怕过千；武林“九大门派”，这四派就占了一半，威信更不用说；看这颜清桐的排场，财力物力更是不缺。这么多优厚的条件帮助下，重建青城派，确是一点儿也不遥远！
至于他们的围攻策略，燕横又思量：武当派不是也曾经为了报仇，派出多名刺客袭击荆裂吗？我们现在围捕姚莲舟，也不能说比武当卑鄙啊……何况根本就不是要杀死他……
燕横左思右想，感到一阵迷惘，瞧向荆裂那边，想看看他对此事有何反应。荆裂却没有看过来，似乎已经对这主家席的说话再没有兴趣，只是瞧着桌子对面那个和尚吃饭。
“你很会吃嘛。”荆裂自己也夹起放在桌子中央的一块牛肉夹馍，送进嘴里，一边在说。
“还可以吧。”圆性没抬起眼睛，嘴巴吞了口饭才回答。
“没听说少林寺的和尚也吃肉。”荆裂又吃了块肉饼。
“一般是要戒的。”圆性咬着羊肉说。“可是吃了肉，打起拳来比较有力气呀。”
荆裂和虎玲兰相视一笑，觉得这和尚有趣极了。
圆性终于把整碗饭都吃光，呼了一口气，把空碗和筷子放了下来。
“没办法。我练武比修禅要用心。”他接着又说：“权衡之下，我只好吃肉了。反正它们都给宰掉了嘛。我吃之前念个经超渡它们好了。阿弥陀佛。”
同桌那几个武林人士皱着眉，想不到少林寺的武僧竟这般胡言乱语。荆裂却大笑起来，连邻桌的人都在注意了。
“那么你喝酒吗？”荆裂拿起酒杯。
圆性摇摇头。“假如对武功有帮助的话，我会喝的。”
荆裂微笑：“这倒没有。”仰头把酒喝光。
那主家桌上正在商议着大事，但荆裂却高声谈笑，旁若无人，惹来坐在另一桌的几个心意门弟子很不满。
他们来自心意门河南支系，身份不够高，因此没能坐上那主家桌，本就心情不好；见到荆裂和虎玲兰这等来路不明的家伙，竟跟自己在二楼平起平坐，更是心中有气，早就想发作。
“我们颜师兄在说话，你们刚才却一直在笑。”其中一人铁青着脸隔远说。“我劝你们少说话，多喝酒吧。”
说完，他身旁两个同门，一拿酒壶，一拿酒杯，就向荆裂那边掷过去。
荆裂不为所动。
那酒壶和酒杯平平飞出，去势似甚劲，但却安然落在桌面上，正好就在荆裂跟前，酒壶未翻倒，杯中酒也没溅出，当中实有甚巧妙的劲力。
“这二楼的酒，不是人人有机会喝。多谢你那位青城派的朋友吧。”那心意门人又冷冷说。
其他各桌同门看见这一手，心中暗暗叫好。
荆裂和虎玲兰看见了，却又是大笑起来。这次连坐在对面的圆性都捂着嘴巴笑了。
“你们又在笑什么？”那心意门人暴怒说。
“没什么。”荆裂拿起酒喝掉了，把酒杯向那三人扬一扬：“这手功夫，你们练了不少日子吧？”
他拿起酒壶，勘了满满一杯，然后向那心意门人举了一举：“我也请你喝一杯。”说完也把酒杯抛向那桌。
那三个心意门人，正想看看荆裂有没有这等功夫，怎知那酒杯来势甚劲，摔在桌面上，杯中酒溅湿了三人衣衫，他们狼狈地从椅子站起来。
“你干什么？”
荆裂故意作个意外的表情，笑着说：“啊！对不起！我平时忙着练真正的武功，这种掷酒杯的技艺，可没怎么练习过。”
荆裂话中嘲讽之意很明显。三个心意门人，已经抄起身边的刀剑。但颜清桐这时走了出来，站到两桌之间。
“这位兄台，莫非是来捣乱的？”
荆裂站起来，叹了一口气。
“我听你们说了这么久，可是到头来，没听说是谁召集这么大伙人的。”
“我们都是……”
“我知道。”荆裂打断颜清桐。“大家都是听到武当掌门来了关中的消息，因此从四面八方赶来的吧？但是有谁问过：这消息是什么人传出来的？”
他环视客栈众人，又说：“有没有想过，消息本来就是武当派自己传出来的？就是要引我们一起聚在关中？又或者是其他人，另有目的？”
颜清桐为之语塞。
“即使姚莲舟上华山时确实孤身一人，你们又能确定，到了现在他的武当门人还没有来援助吗？假如姚莲舟加上十个八个精挑的武当弟子，你们还有把握生擒他吗？还有这样合作的决心吗？”荆裂继续数落在场的各派中人。“你们这些人当中，有谁真真正正跟武当门人交过手？”
“难道你有？”心意门的李文琼冷笑。
荆裂笑而不答，提起他那根记下了八道刻纹的大船桨，摇摇头。“我这来只是想听听，你们有多少关于姚莲舟的新消息。原来你们也不知道他在哪儿。对于你们这结盟，我没兴趣，就此告辞。”说着又收拾起其他兵器，跟虎玲兰一起下楼去。
“这儿不是你说来就来，说走就走的。”尹英川冷冷说。几张桌子的人都起立，似有围上荆裂二人的意思。
虎玲兰见这阵势，马上解开手上布包，露出野太刀的长长刀柄，一双英气妙目扫视众人。见到那式样特别的长刀柄，众武者都是一懔。
“是倭寇的刀！”有个八卦门人呼喊。八卦门总馆地近江、浙，这个八卦门人正是浙江人。日本倭寇自成祖年间，常与中国海盗勾结，侵扰劫掠沿海一带，于今尤烈，当地人对其恨之入骨，这日本大刀的形貌，他一眼就认出来。
一听这句“倭寇”，“麟门客栈”内敌意更增。楼下的大群人虽听不清楚，但知道上面发生了冲突，全都引颈仰望看热闹。
燕横见荆裂和虎玲兰与各派豪杰不和，焦急地起身：“荆大哥！……”
坐在他身边的一个八卦门弟子搭着他的肩，把他按了下去。同时尹英川瞪着燕横说：“青城派与我八卦门，既同列‘九大门派’，尹某算起来好歹也是你的前辈师长。我劝奉你一句，别跟这等旁门左道之人厮混了。你入世未深，要是误交这种人，不只自己身败名裂，还要玷污了青城派的名声。”
“不是这样的，荆大哥他……”燕横又欲起立。
“好好坐下来。”尹英川严厉地说，这次明显是动用了武林前辈的威严。燕横在青城山自小受教，对他派的前辈名宿，尤其“九大门派”这等名门大派，必得尊敬，不可失却礼节。燕横虽关心荆裂安危，却又不知应该怎样礼貌地反驳。
荆裂左看看，右看看，然后抓抓胡子笑着说：“我又不是姚莲舟。难不成你们对我也不用讲武林规矩，准备一拥而上？”
这话尖刻如针，刺在各人心里，有的人垂下头来。
先前那个被泼酒的心意门人愤怒说：“那么我跟你单挑比试！”
荆裂上上下下打量了他几眼，然后摇头。
“没兴趣。”说着就和虎玲兰步下了阶梯。
两人走在“麟门客栈”楼下的饭馆里时，那许多来自小门派的各路武者，都以奇异的眼光看着他们。不管两人是何来历，竟敢得罪八卦、心意、秘宗“三大门”的高手，实在让人好奇。
这时一条身影越过二楼的栏杆，直接就跃到楼下来，正好着落在一张方桌上，足下却没有发出多少声响，连桌上杯盘都没有弹起来，可见其功夫之深湛。原本坐这桌子的四名武人吃惊走避。
此人正是心意门山西总馆“内弟子”高手，那个满脸胡须的戴魁。他手上并没拿兵器。
“你一而再侮辱我心意门的同门，岂可就这样给你离开？”戴魁伸足踢拨，把桌上的东西全扫掉，空出桌面来。“现在就让你上来领教一下，我派心意拳法，算不算是‘真正的武功’。也好看看你的拳头，比不比得上嘴巴。”
荆裂指一指那桌子：“上来这儿？”
“一般的比试，我怕打太久，也坏了这儿众英雄的雅兴。”戴魁说：“谁先掉下去，谁输。”
“你们一时又说，对付敌人不用什么武林道义；一时要比试，又有这么无聊的规则。”荆裂叹了口气，把兵器交给虎玲兰。“好吧，陪你玩玩。”
客栈里那大群武人，早就坐得闷了，此刻有机会观看心意门的正宗拳法，又可以瞧瞧这古怪男人的武功，自然一个个呐喊叫好。
荆裂奔跑跃往桌子，戴魁早就在桌上摆开拳架，凝视戒备。
哪知荆裂跃到桌边时，半空中左脚暗暗使个“鸳鸯腿”，踢一踢桌子边缘，戴魁足下一震，连忙沉下马步保持平衡。
荆裂右足紧接就上了桌，抢了个先机，当胸就是一个南海虎尊派的“五雷虎拳”轰过去！
戴魁却是了得，上面举臂挡架这拳，下身却同时进攻，左腿低扫出，以足内弯铲向荆裂那单足站立的右胫骨！
心意门的拳法，讲究劲力整固，桩步稳实，故所用腿法，高腿不过脐，低腿更不过膝，以下路低踢与上路手法同时绵密配合，令敌人无喘息之机。
荆裂身手甚灵活，那右足才踩上桌面，马上又单足发力跃起，闪过这铲脚，左足紧随又站到桌边。
戴魁不放过这机会，乘这踢腿变成上步，左手发力打一个“崩拳”，直击向荆裂的胸口！
荆裂横起右肘，及时将这强劲的“崩拳”挡住了，发出骨肉相撞的碰响。但戴魁那个上步，抢占了他脚下立足的空间，他右足落下来，只能用脚前尖踮在桌子边缘上。
这种正面上下同时压迫的打法，正是心意门拳法的精髓，令对方无立足余地，其势自破。这战术在方桌上更见效果，心意门有一种两人对练，就是要在小小一张八仙桌上，互相抢占马步，半寸不让。戴魁自然精通此法，要荆裂上桌比试，其实是经过盘算。
楼上的燕横，站在栏杆前观看下面的拳斗，见到荆大哥陷于不利，十分担心。他过去主要见的都是荆裂的刀法，只有对付锡昭屏那次，看过他一招肘法，未知他实际拳艺如何。
荆裂平衡力却极好，只是用两脚脚尖，仍能在桌边稳住身子，并受下戴魁这“崩拳”之力。
戴魁紧接又再上右“虎形步”，左手的“崩拳”化为掌压着荆裂的手臂，右手从腹下以螺旋的劲力发出一记“钻拳”，如锥直取荆裂胃腹！
荆裂桥手被封无法再挡架，却在这不容易站稳的体势之下，仍然敢单足起脚，左膝高高一提，自下而上撞消了这“钻拳”的劲力。
但荆裂这一提膝之后，脚下更再无立足的空间，全被戴魁抢去了，只凭一条右腿站立在桌子的最边缘。戴魁已准备来个“双推掌”，全身整体劲一发，荆裂就算挡得了，身子也非得飞出桌外不可。
荆裂落下的左足，却还是踏稳了。
不是踏在桌上。而是踏在戴魁的大腿根和胯部之间。
这一踏，正好断了戴魁从马步向上传达的劲力，那双推掌一时发不出来！
荆裂以戴魁腿胯为踏脚石，右腿也跃起离桌，身姿有如灵猴上树，右膝狠狠飞撞向戴魁的面门！
戴魁也是成名的高手，面对这么近距离的飞膝，仍然反应得及，双掌十字向前，封住了这膝击！
但荆裂已爬上戴魁头顶上方，左手攀住了他后颈，右肘高高举起，从上而下直破向戴魁天灵盖！
——荆裂这怪招，是他从暹逻学来的，戴魁和在场所有人自然从未见过。
这迎头顶而下的肘击非同小可，戴魁急忙把交错成十字的双桥手高举在头上，宁可以手臂硬受，心底已经有臂骨被打裂的准备。
荆裂却没有真正把这肘砸下去的意思。他那右肘落到一半，手臂就张开，化成缠绞之势，将戴魁的头部挟在自己右腋和肘弯之间，手臂如环牢牢绞住其颈项。荆裂同时跃在半空，腰肢如蛟龙翻动，全身的力量和重量都落在戴魁颈上，戴魁哪受得住，只有顺着他的绞势，身子也翻转，背项重重摔在桌面上！
——这招是荆裂在满剌加流浪时，从一名天竺高人学来的摔跤之技。
那桌子怎经得起这一摔，四脚同时折断，桌面破裂开来，两人缠成一团，一起落到地上！
“麟门客栈”众人看得呆了，也没有人敢喝采。
两人分开，同时站了起来。戴魁拍拍身上衣服，转转脖子，神情呆滞。他其实没有受伤——那桌子将摔投的力量消去了大半。
可是在楼上的尹英川、圆性、韩天豹等数人眼中，却已看出来：荆裂刚才那凌空一摔，其实只要略改变一点儿角度，就能逼使戴魁以头顶而非背项摔落在桌上，戴魁此刻非昏死过去不可。荆裂这一手大大留了情。
但荆裂却踢踢地上的桌子碎片，笑着说：“我们一起跌下桌子了。算平手吧。”
戴魁自知落败，神情尴尬，不发一言。在二楼上李文琼等心意门弟子，也是一个个脸色消沉。
这时颜清桐走到燕横身边，轻声对他说：“你这位朋友是高手，留住他，对付姚莲舟有用。”尹英川在另一边也向他点点头。
燕横不置可否，只是拿起放在桌上的“雌雄龙虎剑”，跑下了阶梯。
荆裂从虎玲兰手上拿回自己的兵器，虎玲兰向他微微一笑赞赏。
燕横走到荆裂跟前。
“荆大哥……你不是说过，对抗武当派，同伴越多越好的吗？现在这些人，都是决心和武当对敌啊……也许方法是不大公平，可是之前武当也曾经派许多人来袭击你，那不是一样吗？”燕横说时尽量轻声，不让旁人听见其中细节。
“你没说错。”荆裂搭着他的肩。“报仇这回事，其实没有什么公平不公平的。只是我自己不喜欢罢了。还有什么生擒姚莲舟、迫武当派和谈这些，更加不合我脾胃。”
“你要是不喜欢，我现在就跟你一起走……”
荆裂摇摇头：“我们是同伴，但不代表我说的话你就一定要听。那就变成你是我的部下了。”
他看看楼上那些人，又说：“有这么多名门大派协助你，不管人力、物力、声望都十足，要复兴青城剑派，的确不是难事。难道你不考虑吗？”
燕横低下头来。
之前童帮主要招他为婿，给他当“岷江帮”副帮主，他可以轻易一口拒绝；可是青城派的事，不是他自己一人的事情，他背负着的是门派所有过世的师长和同门，以至青城历代先祖的基业与名誉，就不能只凭个人直觉喜恶来作决定。
——燕横感到手上的“雌雄龙虎剑”，比以前还要沉重。
荆裂谅解地摸摸他的头：“就像我跟童帮主说过：每个人，有他自己要走的路。怎么决定，你自己仔细想一想吧。”
“你们要去哪儿？”
“别担心。一天未知姚莲舟在哪儿，我是不会离开西安的。你要找我有多难？我们不是就此分别呀。”
荆裂微笑着，又高声向客栈的所有人说：“还有谁要比试呀？没有的话，我走了。”
二楼的众人看得出，连心意门总馆的“内弟子”、在武林名气不小的戴拳师，都在几招间败给这个来自什么“南海派”的男人，自然都没有作声；就算像尹英川或董三桥，对胜利有信心，也觉得犯不着当这许多人面前，跟一个其实不算是敌人的男人冒险比试。
这时那圆性和尚也提着棍子和布包，从二楼跳了下来。
人人瞪着眼睛：少林寺的武僧要出手吗？
圆性猛抓一轮头上的短发，向荆裂说：“本来我刚吃了肉，是很想打的。不过我有个戒条：这次下山来，只跟武当派的人动手。等事情过了之后吧。”
荆裂笑着答他：“我等你啊。”这少林和尚，让他想起峨嵋派的孙无月父子。
说完他就和虎玲兰并肩，从“麟门客栈”大门离去。
燕横和圆性，就跟在场所有人一样，凝视他们离开的背影。只是每个人的心情都不同。
“他是个好汉。”圆性不禁说。
燕横用力地点了点头。
颜清桐失去了笼络两个强援的机会，不禁顿足；楼下的人都在议论纷纷，谈着刚才比试的过程；戴魁脸色沮丧地回到二楼；燕横一脸心事重重；圆性独自在喝着茶……
渐渐那“麟门客栈”里的气氛又恢复正常，人们在高谈阔论各种武林闲话。三大门派的人陆续过来跟燕横问好，要跟这位青城派传人攀点关系。燕横像肚子里吞了个铅块，勉强打起精神来跟这些同道应对。
过不多久，有一名“镇西镖行”的镖师奔上楼来，在颜清桐耳边说了几句。颜清桐从栏杆向下看，见到一个江湖人打扮的中年汉，刚从大门进了饭馆，却未坐下，只是站在一角。这汉子眼睛不停左右看着，状甚警戒。
“失陪。”颜清桐说着匆匆下楼，到那汉子跟前，拉着他走到更深的角落。
这汉子是西安府里“北街帮”的一个小头目，名叫梁四，因为生意关系，与颜清桐有交情。颜清桐就是借助他在城内打听。
“找到了。八九不离十是那人。”梁四的嘴巴几乎贴在颜清桐的耳朵上。
颜清桐眼睛一亮：“在哪儿？”
“踏破铁鞋，原来正正就在我们负责保照的妓院里。”梁四又悄声在颜清桐耳边说了个名字。
“一个人吗？”颜清桐问。听见是妓院，他很是意外。
梁四点头：“好像已经住了一段时候。”
颜清桐低头沉思了一会儿，似是要作重大的决定。
这次各路英雄齐聚颜清桐的老家西安府，斗那武当派掌门，对他来说简直是个天掉下来的黄金机会——这一战若成功拉拢各派联盟，甚至促成武林和平，他这个主持人的江湖声望必然大大提升，是将来“镇西镖行”生意能否大举扩张的关键。武艺不算杰出的他，这样子的机会一生不会有第二次。
——值得冒这个险……
颜清桐脸色阴沉地说：“既然那是你们的地方……你要干我先前说的那件事情，自然不难吧？”
“只要银两足够。”梁四手指头磨擦着，眼睛闪出贪婪之色。
“就照你说的数目。”颜清桐说着，从腰带一个夹缝的暗袋，掏出一件细小物事，秘密地交到梁四手里。
“记着，你要亲自弄。一个人去，此事不能再有其他人知道。”
“我有让大当家失望过吗？”梁四把那东西收在衣襟内，微笑着说：“现在就去办。”
颜清桐瞧着梁四从大门消失，又向两个守在楼下的镖师打了眼色。两人会意，接着也跟在后面离开了客栈。
颜清桐深吸一口气，用手掌摩擦一下脸，又回复那豪迈的笑容，回到楼上去。
“好消息。”颜清桐向众人宣布：“已经有武当掌门的行踪了。就在这城里！”
一阵夹带着紧张感的轻呼。董三桥在磨拳擦掌。尹英川则站了起来。燕横不安地紧握着“雌雄龙虎剑”。
“别心急。”颜清桐急忙挥手。“确实的所在还没有查出。可是快了。大概就在今天。”
在场众武者的身体，同时散发出预备战斗的体味气息。
这将是震动整个武林的一战。
但他们不知道：颜清桐其实已经知道姚莲舟的所在。
城东，大差市，“盈花馆”。
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注释：