茫茫一片黄土上，风沙滚滚狂吹不息。
寂寂的夜里就只有阵阵风沙声。
到底它是为末落王朝谱奏的哀乐？是替慷慨壮士吟唱的悲歌？还是千秋以来百万受尽折磨荼毒的冤魂聚集的怨号？
没有人知道。
就在这片漫天遍地的纷纷黄沙中，那所孤零的吃店仍旧孤零。它永不再热闹了，因为一手建起它的人已经埋葬在店后空地一堆黄土之下。吃店门外的木招牌迎风剧烈摆荡，摇摇欲坠，恰似今天的世局。
吃店旁一座庐舍里，却透出火光，在这冷清的暗夜中显得格外明亮。为了此刻一次千古的相会，火似是份外卖力地拼命燃烧，让光亮透出庐舍，穿越黑夜，竭力为这寂天寞地照一分光，为清冷人间送一点暖。
这酒呛喉，狠得要命。谭嗣同惊觉，那股迅速蒸起的旱热之气如利刃般划割喉间。他闭目强忍，握杯的手一举，拼命张喉，把杯中余酒一滴不剩地直灌入肚子内。
——好汉子！
这是佟潜看见谭嗣同强喝下这杯烈酒时心中的感叹。眼前就是这样一条好汉子：要干的事便决心干下去——喝了一半的酒也绝不让它给咳出来。
佟潜不知道：谭嗣同这种倔强的个性，固然有点继承了湖南人的热血脾性，但其中更多是因童年的际遇造成的。
十二岁那年，谭嗣同一家遭逢惨变：其时省城发生瘟疫，生母、长兄、二姐五天内相继病殁，他自己亦得重病，绝三日方复苏。父亲谭继洵亦因之为他取别字“复生”。
生母徐氏死前，对谭嗣同教晦极严，早养成他刚强的性格；及后徐氏殁，庶母当家，对他更是诸般虐待。然而他紧咬牙关，背负身心苦痛而力学不缀，终练就了一身坚忍不拔的傲骨。
庐舍内另一角，那名健硕少年静静盘膝而坐，一言不发，甚至在婉拒佟潜的酒时也只是不吭一声地摇头。佟潜甚感奇怪。
“这位小兄弟，未请教——”
“啊。”谭嗣同喝干了那杯酒后，才缓过一口气，急忙道：“佟兄，这是我的小师弟九斤，天生是个哑巴，多所失礼，万莫见怪。”
佟潜这才恍然，带点歉意地对少年九斤拱手说：“对不起。”心想：难怪如此一个精力充盈的少年举止却如此沉静。
九斤向佟潜报以纯真一笑。
佟潜又看着谭嗣同问：“未请教令师高姓大名？”
谭嗣同放下酒杯，正色拱手道：“家师与小弟同乡，复姓欧阳，名讳上中下鹄，别号瓣姜。”
佟潜一愕：“原来就是湖南欧阳老师！十五年前，佟某与令师曾有一面之缘！”
谭嗣同亦深感惊异：“当真？”
“正是。当年佟某为广见闻而游历四方，即在浏阳遇上了欧阳老师，更曾在武学上得他老人家提点，受益良多。想来，佟某武艺得达今天境地，实多得欧阳老师当日数语启蒙，比正常进度至少走快了五年！”
佟潜神往地看着炉中火焰，又道：“欧阳老师当真是文武双全的奇人。佟某不才，少通文墨，诗书上无从向他老人家请教；唯独是武学一道，依佟某所见，欧阳老师若非志不在武林争胜，早可挤身当今绝顶高手三名之内，作称雄一方的豪强！”
谭嗣同微笑不语，凝视着佟潜说话之际那股活跃激昂的神采。
佟潜发觉谭嗣同神情有异，忙问：“谭兄，是否佟某说错了什么？”
“不，不。”谭嗣同急忙摇手笑道：“小弟只是感叹：家师身怀惊世武艺，小弟却自幼多病，先天不足，无法深研武技，至今才只学得一套剑法的皮毛，以作傍身之用。”
“啊，若是欧阳老师所传，必定是精妙无比的剑技！不知可否让佟某一开眼界？”佟潜本是冷漠非常的面容，在谈武论剑中迅速融化，初次露出了热切的目光。
“好！佟兄果是武痴！”谭嗣同说罢即抄起龙泉古剑，“呛”地一声拔出，锋芒森然，寒光反照庐内，剑身兀自在急颤，发出龙吟似的鸣响！
谭嗣同从庐舍门口跃出，便在舍外空地舞起一道剑光。
佟潜和九斤急忙也奔出观看。
却见谭嗣同手中青锋凝滞如止水，剑式缓缓向左右流泻，偶尔才以剑尖点挂数记，招式尽皆朴拙非常。
佟潜却已看得出神。
谭嗣同的剑依旧缓慢摆动了数十式，然而每式每势间浑无窒碍，顺畅无痕，只是一直慢得出奇，最后一记收式亦是毫不起眼。
“好剑法！”佟潜喝采道：“好一套‘归爻剑’！以拙胜巧，以弱胜强，以守为攻，以慢取快，以柔克刚，直是内家剑法中的经典！”
“班门弄斧了！家师知道小弟身体羸弱，不宜跟敌人硬拼，便传下此套剑法，即不能以之挫敌，亦勉强可自保。”谭嗣同豪笑道：“如今也应该到小弟开眼界了吧？”
谭嗣同说罢狂啸一声，左掌往天一挥，龙泉古剑直抛半空！
“失礼了！”佟潜手中还握着酒杯，便即仰首把杯中烈酒一干而尽，摔去空杯，运气一踪跃到半空，身子打了三四个美妙的翻子，右手一伸，恰好抄住了空中剑柄！
佟潜腰肢一挺，身躯猛然着地，双腿张成仆步，立时定如落地生根。
佟潜马步旋即一变为前弓后箭，伸臂一剑尤如脱弦劲矢怒刺而出，剑身龙吟之音大作，衬托着这融合了乾坤正气的一剑！
一记猛刺势道既老，剑身忽又急起奇异变化，一振间转为一团光晕，光晕复又渐大，张成了漫天光影！
佟潜挥舞着划破狂风沙的剑影，身子飞翻急旋，一时头下脚上，一时伏地劈腿一字马，一时剑光贴着全身流动。
就在这阵急激无伦的跃动间，佟潜开始了洪亮的吟唱：
风萧萧兮易水寒
剑光渐渐聚合。再次凝固为掌中一团光晕。佟潜带着一阵风雷之声冲天跃起，另一句吟唱却仍清澈可闻：
壮士一去兮不复还
光团续又渐小，恢复了古剑的形状。佟潜的身体凌空急沉，如九天旱雷轰下，跪定在茫茫黄土中央，古剑“哧”地插进土中尺深！
佟潜的身躯已完全静止。他呼呼喘气，一张淌汗的脸抬起，仰视黑夜穹苍，心头无数往事反复重演。
只有风沙声。
良久，谭嗣同方从眼前这幕惊人景象中醒过来，热烈拍掌道：“好剑！好剑！当年荆卿若有如此剑技，何会让秦政荼毒苍生？”
佟潜无言站起，顺势把剑从土中抽出，右掌指头灵巧一翻，古剑平空中翻旋，佟潜马上又以食、拇二指挟着剑尖，把剑柄递还谭嗣同。
谭嗣同点头称谢，接回长剑，眼睛凝视佟潜一会，说道：“谭某自幼体弱，从欧阳师之际多为习文，武道只是略窥门径。然而随家师日久，常闻他缕述江湖轶事与武术道理，更时见他亲身演武示范；此外谭某十余年来四方浪荡，交结过不少江湖道上的朋友，得睹各家各派之不同武技。故谭某虽习武不成，但自信于武学上的眼光识见不算浅。”
他看看掌中古剑，又道：“刚才佟兄一手剑法，实开谭某平生未有之眼界！小弟不讳言：佟兄之武学造诣，早可与家师相提并论！日间观乎佟兄与绝世刀客斩哥一战，更足见佟兄那怀抱天下大仁大勇的胸襟！阁下如此一位不世出的豪杰，缘何隐于这片荒僻之地，而不尽一己之力，为国效劳？”
佟潜默然，眼神却因谭嗣同这一句提问而重现哀愁之色。
“为国效劳？”佟潜转身远眺：“佟某何尝不曾为国效劳？可是结果得到了什么？又弄到了怎样的田地？”
谭嗣同大奇，心知眼前这个奇男子断非计较功名利禄、成败得失之辈，便大胆问道：“佟兄话中何解？愿闻其详。”
于是佟潜看着黑夜中滚滚风沙，开始诉说自己过去那段动人的惊涛岁月：从十三年前于安南随着刘永福大战法兰西军先胜后败，说到举国沸腾的甲午战争，于辽东大地上的喋血苦斗，然后是他暗渡台湾重投刘永福，于台南死抗日军的经历。
当然更忘不了十五壮士竹林洒血的一夜，以至他独自拼死突围，藉竹林掩护逃过日军狙击围剿逃到海边逃回中华大陆的无数个夜……
“看看这个。”佟潜从破棉袄的口袋中掏出一张折得整齐的纸片，迎风一抖张开。昏黄的纸片上是一滩触目惊心的血红。他把纸笺交到了谭嗣同手上。
谭嗣同恭敬接过，只见上面满是潦草的墨迹，许多字句早已为血污覆盖染化。谭嗣同看见中央最大一滩血迹上，殷红盖过了黑字，独剩中间“死为义民”四个字清晰可见，孤零而刺眼地凝在纸上。
“人们也许都只记得康有为等人的‘公车上书’，忽略了这篇由当时京城中台湾藉举人联名上呈的奏书。”佟潜激动地说：“可是我从未看轻他们这一颗碧血丹心！”
佟潜紧握双手，悲愤续道：“台南四月苦战，我忘不了！可是那一腔捍卫国土的战志换来了什么？换来无数台湾父老、兄弟、妇孺惨被大肆抢掠、屠杀、奸淫！就因为倭军要泄愤！我们勇，可是他们狠！我们杀了多少倭兵，他们双倍奉还！逞了一时之勇，看来义无反顾，却招来苍生黎民更大的苦难！”
佟潜的声音哑了，脸庞紧皱至煞白。
可是他无泪。泪早已干。
谭嗣同明白他半生所经受的心灵折磨有多深。“于是您决定归隐？”
“对！我想通了。中华气数既尽，我那匹夫之力亦不足挽，一动反不如一静，免又再贻害苍生！”佟潜垂头，凝视自己双手：“就像这一次，若非二十天前我忍不住出了手，今天老哈又何至身首异处？让我把这一双只会带来死亡的手埋葬！”
谭嗣同哀怜地看着这个刚才还是刚武无比的汉子的背影，沉默了一会儿，终于忍不住沉痛的道：“佟兄，您不是想通了，而是想错了。”
他踱前数步，与佟潜并肩仰观黑夜，又续道：“佟兄，一个真正通达之士，真的堪破玄关、透视世情之后，并不会就此置身度外！佛家有云；我不入地狱，谁入地狱？这是说：心既已出世，身又何妨入世？既已看破，生死悲欢亦再无区别，既可怀摩顶放踵之志，思一已以利天下！行大仁于世界，不应以建功立业而沾沾自喜，亦断不可因牵累苍生而灰心丧志！
“天下万国的仁人志士竭力争民权，倡正义，有哪一回不是要流血流泪的？若只顾忌眼前小乱而忘却远志，待日后大乱之际岂非救无及矣？如果因一人的小伤小痛而畏缩不前，世间仁义如何有伸张的一天？大丈夫行事应不拘小节，此即所谓至仁不仁！
“佟兄假若真的看得透澈，心早冲决了生死荣辱的罗网，即具有临刀斧枪炮而不惧之大勇气，缘何不以之通济天下，反而畏首畏尾的躲在此荒芜隔绝之地，一味伤心悔疚？”
佟潜听得出神，转身看着谭嗣同那如火的眼神，可是心内总不由自主地涌现一幅百姓人民浴血的情景，心头仍是颓唐丧气：“谭兄，我……”
“佟兄，我明白。”谭嗣同拍拍佟潜的肩头道：“您亲身经逢这种惨变，心里头始终不免有所迷惑。可是今天世局之危急，非佟兄所能想象！
“列强侵略，不单是军事，还有贸易！国内各种洋货充斥，洋人又用诸般欺诈手法贱价役用我国民工，以致国人生计渐短；官府对外无能，对内却在暴敛！自甲午战败后，为了筹措赔款，不得不向西洋列强借贷，于是为了清还庞大息债，本已是苛征的赋税又暴增！多少国人因而给逼上了死路绝路！可恨慈禧那婆娘却自顾风流快活，穷奢极侈，拿了军费去建花园，好像筑起了围墙，便看不见外头强敌环视的亡国之危！
“当今之势，唯有变易旧法，尽去旧党，肃整朝政，富甲强兵，中华方有再兴的一天！自‘公车上书’后，康有为屡屡上书请求变法，又与一群有志之士合办‘强学会’等研究新思想与救国之道的组织，足见他对改革中国的热诚和胸怀！谭某本来早想上京拜会他的了，只是兰州一位故交新丧，才先急赶来甘肃祭吊，现在北去便要直入京师，一会这位闻名已久的志士！
“佟兄，今天国情告急，所谓国家兴亡，匹夫有责，怎可推搪独力难挽，便置身事外？一人之力虽微，但全国上下有志者能齐心协力，哪怕不能把乾坤挽回？
“佟兄，谭某见阁下实乃绝世人才，今日巧逢，方珍惜机会好言相劝，以免当今求才若渴之际，却平白埋没了如佟兄一位顶天立地的豪杰！”
佟潜沉默，目中一抹哀色却是挥之不去。
他拨开谭嗣同搭肩的手，举步维艰般蹒跚走回庐舍内。
谭嗣同长叹一声。
啊，台湾。今夜我又梦见你。在最危最急的仲春里，我初次看见你那纯朴的美。还有那股气息——活脱脱是“家”的气息。我说过可以为你而死，就是因为它。对不起，当天并没有把性命拼掉；而你呢？已成千里外的天涯。
江伯伯，早啊。牯牛的病好了没有？……小兰，可知每次咱们擦肩而过，您那一丝淡香袭来，总教我这个寄居天涯的孤客心摇神荡？……还有小宝儿，多么活泼灵巧的小鬼，给我掬的那瓢河水，至今甜味还凝在舌头……
不！怎么了？你们全成了我今天的梦魇？一切是血红色的——河水的甜味中也带着血的腥咸……
江伯伯，我看见您那无头的尸身正四处游走，不住在喊：“我的头呢……我……”小宝给抛上了半空，迎接他跌下来那瘦小身躯的是一柄迎风怒突的尖锐倭刀……小兰……太可怜了。受着狂风暴雨般的侵犯，竟连嚼舌自尽的力气也没有……
告诉我！这些是不是都成了事实？
我想回来想得要命。可是不能。不是因为那阻隔的万重山、千叠浪；不是因为倭军。是因为我那滴血的心！天！谁晓得，假若有一天我真的重踏台南，会不会亲眼目睹：一切原本只存在想象中的梦魔，都化为活现眼前的地狱图？
我怕……原谅我！……
“呀——！”
谭嗣同和九斤被这一记惨吼惊醒。
庐舍内已不见佟潜的踪影。
门前的布幔在愰动。
外面传来急激奔跑的足音，却也愈来愈远了。
清晨。庐舍内空无一人。
炉火早冷。飒飒寒风自门隙吹进。庐舍中央的矮几上，一封以石块镇住的书简被吹得作响。
“佟潜吾兄大鉴：常言人各有志，小弟不便相强。吾此行进京，投身变法，义无反顾，恐与吾兄再无相见之日矣。一宵对酌，此生不忘，唯祝吾兄珍重是盼。弟谭壮飞仅识。”
又是狂风沙的日子。烈阳暴照，大地高原上平添一分刚劲之气。
两骑比昨天奔得更急更疯。当先一骑上的谭嗣同，似要以高速渲泄心头的郁闷。
九斤驾驽坐骑，在后头默默紧随。
两骑全速转过山丘下一个弯角，谭嗣同坐下那匹正拼命狂奔的骏马突然急煞步伐，惊起人立！
差点儿给抛下鞍的谭同惊慌不已，复又狂喜！
他已看见挡在前路的那个手揽包袱、斜背一口大刀的壮汉。
健马仍人立惊嘶。
一只刚坚有力的手霍地紧抓马口缰銮。壮手随即发力，手背上青筋暴现，马首便给硬生生拉下！
谭嗣同笑了。
正是佟潜。
两骑踱步在黄土上，这回却带着欢快豪情前进。
佟潜和谭嗣同共乘一骑，途中两人有说有笑，畅论当今天下大势和江湖中种种掌故轶闻。
两骑三人正走至一座土岗下，忽闻一阵狂乱蹄音自北响起，来得极快，转眼间已有三十多骑在土岗上出现，纷纷迎着岗下两骑急激俯冲而下，挡住了往东的去路。
九斤和佟潜气定神闲地勒住坐骑。
前面挡路的骑士亦已勒住马儿，可见全是带刀的汉人流匪，其中张朋亦赫然在内。
三十多名匪盗下了马，缓缓步前。
佟潜等三人不为所动。
“小心。”谭嗣同禁不住低声提醒佟潜。
佟潜只是微微一笑。
匪盗当中一名披头散发，全身穿金带银的高大汉子排众而出，独自走到佟潜坐骑前，拱手道：“冬爷，在下麦英，一向跟这群兄弟在七麻堡一带干买卖。在下和众兄弟得知冬爷刀法无双，冠绝天下，竟连斩哥也砍死了，在下等实在敬慕非常！咱们特地带来了些微薄礼，希望能恭请冬爷过来当个‘供奉’，一切吃喝玩乐，尽可手到拿来，咱们大家兄弟相称，有福共享！”
佟潜微笑，看见远处的匪群果然都挽着大包小包的礼品，人人更是神色恭谨无比。
佟潜不禁放声豪笑。
麦英见事情有了瞄头，也不忘咧嘴陪笑。
佟潜忽尔止住笑声，厉目瞪视麦英，直盯得他心惊胆颤，一副虚伪的笑容僵在脸上。
佟潜厉声道：“听着！今天佟某为了家国大事，先行入京办理，暂把尔等鼠辈的头颅寄存在此！他日佟某再回甘肃，若见尔等仍在干着伤天害理、干犯刑法的勾当，佟某此刀必杀无赦！”
佟潜说罢一拍背后刀柄，麦英和众匪盗立时惊惶窜逃，急急上马，头也不回的逃逸无踪。
佟潜和谭嗣同乐得痛快豪笑。
佟潜回头看看九斤，只见他亦是笑容灿烂。
佟潜豪气顿生，立时伸手入怀，掏出谭嗣同留给自己的那封充满失望叹息的书简。他指爪功力急运，手中书简应劲粉碎。
在漫天纷扬的纸碎中，两骑狂驰绝尘而去。