“那天夜里，我已经熄灯要歇息了，突然之间，大门外突然‘砰砰砰砰’地响了起来，”桑羊冰柔红着眼眶说道：“我心里还想，这么晚了还会有谁来，结果一开门，却发现是虎儿，手上拎着一壶酒，脸上却是一片通红。

    那天夜里，虎儿说话说得不清不楚，舌头也大了，说起话来也颠三倒四，一会儿说他一定要让我终生幸福，一会儿又说他一定要让熊侣给我一个正正当当的名份。

    我告诉他我并不在乎，只要能够好好的过日子，我也不奢求什么。

    至于熊侣喜不喜欢我，我不在乎，我真的不在乎。

    只是我真的好想告诉他，说我真心喜欢的，其实是虎儿。

    从头到尾，我真正喜欢的人，除了虎儿，还是虎儿。

    只是后来我还是没说。

    后来，夜深了，虎儿的酒也喝个一滴不剩，然后他说要走了，摇摇晃晃地走到大门边，他突然把我紧紧抱住，抱得我骨头都痛了，只是我好高兴，只要被他抱在怀里，就是要我一生就此停在这个时刻，我也心甘情愿。

    只是，过了那夜之后，我就再也没有见过虎儿。

    平常在郢都城里，我隔一阵子都会见到他，因为虎儿很不喜欢待在家里，喜欢在大街上和朋友们聊天喝酒，纵使我不去找他，但是还是常常会在街上看见他的身影。

    只是这一次，我找遍了所有的地方，也找不着他，连街上那些市井之人也都说很久没见过他的踪影。

    后来我觉得事情不对头了，便到他的府第去问，一开始他的一些从人属下还跟我说虎儿到别国去办事了，但是我想要再问清楚些，他们却从此避不见面。

    只要我一去虎儿的家里，所有人便一哄而散，也不晓得躲到了什么地方。

    这样过了几天，我越来越觉得事情不对头，便四下在郢都城找认识虎儿的人，无论找到谁，每个人说的话都一样，不是说不晓得他去了什么地方，要不就含混地说他有重要事被派去了别国。

    但是等到我想问清楚一些的时候，这些人就突然间找不到踪影了，也不晓得他们去了什么地方。”

    “你不是说，还有个什么嬷嬷告诉你虎儿和熊侣打架吗？”夷羊玄羿沉吟问道：“那又是怎么一回事。”

    “那个嬷嬷，是我在菜市场偶然遇到的，是虎儿府上一个烧菜洗衣的佣妇，从前我有件事帮过她，所以欠我一次人情。”桑羊冰柔凄然说道：“实际上的情形她也不是太清楚，只是在洗菜的时候，听见几个虎儿的属下交谈时偷听到的。

    那几个属下说，虎儿为了熊侣要迎娶王后之事，对熊侣非常不满，总觉得熊侣辜负了我。

    但因为熊侣现在已经贵为楚王，所以虎儿一时间也找不到什么好机会向熊侣说去。

    然而事有凑巧，那一天熊侣不晓得为什么，找了几个随从便在大街上喝酒聊天，又碰上了虎儿。

    熊侣大约是喝得极醉，看见虎儿就无论如何要他留下来陪他喝酒，虎儿拗不过他，便只好勉强留下来和他一起喝酒。

    那天夜里实际上发生了什么事，几个虎儿属下其实也不清楚，只知道虎儿和熊侣两人喝得非常不痛快，也不晓得为了什么缘故，熊侣突然发起性子来，开始大骂虎儿。

    刚开始的时候，虎儿还算忍得住，但是后来熊侣便开始破口大骂所有人，用最肮脏下流的字眼骂遍他们两人认识的旧友，听说还扯到了我的身上……”

    说到此处，桑羊冰柔的眼眶一红，眼泪又掉了来。

    “听说那天夜里场面极为难看，最后听说熊侣还拔出楚王配剑，胡乱砍伤了几个人。

    虎儿大约是要抵挡，也可能是气不过，于是便动了手。

    你知道虎儿的身手是非常了得的，当日熊侣的身旁又只有几名卫士，根本挡他不住，听说虎儿三两下便将熊侣的楚王配剑打落，而且还一巴掌把熊侣打倒在地……”

    听见桑羊冰柔的叙述，东关旅简直有些目瞪口呆，一颗心却不住地往下沉……

    正当他不知如何是好的时候，夷羊玄羿皱了皱眉，沉声问道。

    “那么，虎儿就这样被熊侣抓走了吗？”他盘着双手，脸上也露出了无奈的神情。“不管虎儿和熊侣有过什么样的交情，熊侣终究是楚国之主，不用说打他一巴掌，就算是不小心碰了他一下，只怕也可能是身首易处的下场。”

    “没有，”桑羊冰柔摇摇头。“因为那嬷嬷说，听见几个属下说这件事的时候，大约已经是事故发生后的好些天了，那一阵子虎儿出现过几次，只是后来才无声无息不见了的。

    而且最重要的是，这件事外头没有什么人知道，要不是这个嬷嬷不小心听到了，只怕我这辈子也不会知道发生过这样惊人的大事。“她说到这儿，脸上的悲凄更为深切。”东关大哥、夷羊前辈，虎儿已经死了，对不对？他一定是被熊侣抓去杀死了，对不对？”

    夷羊玄羿闭着眼睛思索良久，过了一会，才长长地叹了口气。

    “说虎儿已经死了，这个推断也许还太早。

    熊侣是楚国之主，任何楚国人的性命在他的手下都只是蝼蚁虫蛄，便是十个八个，也是说杀就杀。

    以虎儿冒犯到熊侣的严重程度，熊侣大可用千百种罪名将他处死，看是用通敌、谋反、犯上，每个罪名都可以让他死个十次八次，甚至还可以诛灭全族。

    现在虎儿只是无声无息地的消失，以我的推测，应该是监禁起来的成分居多。”

    听见夷羊玄羿这样的分析，东关旅的心中总算略为放下心来，勉强笑道。

    “如果是这样，那当然就好太多了。

    我也认为熊侣不会不念旧情的，毕竟我们都是曾经同生共死过的伙伴！”

    夷羊玄羿皱了皱眉，却不以为然地摇摇头。

    “我只说虎儿可能没死，只是被监禁起来，但我可没说是因为熊侣顾虑旧情才会这样处置，”看见东关旅困惑的神情，夷羊玄羿忍不住喟然而叹。“小旅啊小旅，你这些年来多逢奇遇，智识早已超越一般的凡夫俗子，怎么对人情事故依旧是这样天真无知？”

    “天真无知？”东关旅奇道：“我又怎样天真无知了？”

    夷羊玄羿若有深意地看了看东关旅年轻的脸庞，神色庄重，静静地说道。

    “人世之间，只要是提到这君王国家的大事，就再也没有这‘情’字可言了，知道吗？王位争夺之事，那是要杀尽多少生灵才能完成的刀兵之事，便是父子、父母、兄弟，只要是对王者至尊之位有碍，那也是一刀杀了个干干净净，哪还有什么亲情、人情可言？

    没有错，过去你们二人和熊侣的交情不浅，而且对于他的继任之路也大有功劳。

    只是这并不表示熊侣的心中对你们有任何的感谢。

    不，更可怕的是，也许他在心中对你们有所感谢，甚至感激涕零。

    一个平常人对于自己感谢的人，也许是买些礼物相赠，也许是找到对方，说些感谢的言语，即使是真正的大恩大德，也总有方式可以表达感激。

    只是对一个君王来说，如果是真正的大恩情，一个君王不能只送点礼物作数吧？即使是说些感谢的言语，也可能大失人君的应有礼节。

    如果是真正没有办法报答的大恩，而你又是个一国之君王，你会怎样处理？”

    东关旅微微一怔，心中隐隐已经知道夷羊玄羿的答案。

    而且是个极度令人憎恶的答案。

    他这些年来就如同夷羊玄羿所说，已经经历过许多凡人不能及的奇遇，对于这人情事故之事，其实并不如夷羊玄羿所说的那样天真无知。

    只是有些事情真的太过丑恶，那便是连想也不要去想他就可以了。

    “我想，事情还是不会这样糟吧……”东关旅勉强笑道：“我想熊侣应该不会对虎儿太过严苛才是。”

    夷羊玄羿长叹一声，慨然说道：“你和虎儿都是心地忠厚之人，甚至连熊侣的本性也并不凶恶。

    只是这世上却尽有许多事是身不由己的，只盼你事事小心，有时候也要知道如何保护自己。”

    “这一点我会长记在心，”东关旅由衷地说道，说着说着，脸上又显出担忧的神情。“只是虎儿这件事，却不晓得前辈有没有什么可以指点我的地方。”

    “你和虎儿的情谊，我还不知道吗？”夷羊玄羿苦笑道：“若是不让你前去楚国营救，那定然是比要你死去还要更艰难之事……”老人说着说着，突然间豪气陡起，仿佛又回到了少年时代的几场战役前夕。“好吧！老夫就和你们一起前去楚国营救虎儿便是！”

    东关旅和夷羊玄羿两人既然知道虎儿可能已经遭遇凶险，救人如同水火，当然便不再耽搁，连狄孟魂石窟也不回去了，于是立刻和桑羊冰柔一起下山，火速向着楚国而去。

    因为情势紧迫，东关旅一行人兼程赶路，不数日便已经来到楚国。

    进了郢都城，只觉得这座楚国的南方大城已经和从前大不相同，街道上的行人们人人神情戒慎肃穆，不时还可以见到许多挺胸突肚的楚兵，有时无缘无故将路人拉下盘查，三句两句不合楚兵的意，登时便是将人抓走。

    东关旅和夷羊玄羿、桑羊冰柔三人的服色都不是楚国当地人的服色，走在大街上显得与众不同，连一般的行人都为了侧目。

    看了看街上的情景，东关旅心中知道不能再这样走下去，如果一旦遇上了盘查的楚兵，要想营救虎儿可就会更加困难了。

    于是他便领着夷羊玄羿和桑羊冰柔尽量往小巷子走，远远看见楚兵的身影便避去而行。

    走了一会，终究还是在城西附近被一群楚兵盯上，东关旅等人左绕右行，却仍然摆脱不了那群楚兵，一时情急，只见巷子旁有户人家的门虚掩着，于是只好推门进去，悄然地躲在那户人家里面。

    等到那群楚兵过去了，东关旅等人这才松了口气，一转头，本以为空无一人的房子内却是有人的，只见那人坐在榻上，只是不停地喝水，也不开口说话，只是用阴沉的眼神看着东关旅等人。

    这样贸然地闯进别人家中，不论怎样也是无礼的行为，东关旅抓了抓头，有些尴尬地笑笑，正想说几句话化解这样的沉闷气氛，一旁的桑羊冰柔见了这人的长相，突然间大声叫道。

    “我认识你！你不就是那位斗家的门客盖夷鹏吗？”

    东关旅微微一怔，随即想起自己也见过这个盖夷鹏，当日还曾经和虎儿与这人有过小小冲突。

    转念一想，想起这人曾经是侍卫一类的人物，虽然此时斗子玉已经去世多年，但说不定他会对虎儿的事略知一二。

    于是他笑了笑，对盖夷鹏说道。

    “这位盖兄，我们此次前来是要找虎儿的。您应该还记得虎儿吧？我的这位朋友说近日找不到虎儿的踪影，却不知道您晓不晓得他的下落？”

    盖夷鹏冷然一笑，对东关旅的话仿佛置若未闻，坐在水缸旁边，只是不停地咕嘟嘟地喝水，仿佛那缸水是天下无出其右的上品佳酿。

    便在此时，小巷中突然传来了嘈杂的怒喝声音，纷乱的重踏声响中夹杂着“砰砰砰砰”的拍门巨响，由远而近，有时还传出小孩的惊声哭号。

    东关旅脸色微微一变，惊疑不定地看着盖夷鹏，只见他枯黄的脸上露出微微的冷笑，“砰”的一声将水瓢掷在地上，战巍巍的起身，却在门旁的墙上一拉，居然拉出来一个暗门。

    只见暗门后方黑黝黝地阴暗一片，显是个挖入地底的秘洞，看看大小，大约是一个人出入的宽窄。

    门外的怒骂声、拍门声越来越近，盖夷鹏森然地打量着东关旅等三人，一边嗄声说道。

    “要不要躲，随你们的便。”

    东关旅又惊又疑惑地看看夷羊玄羿，老人深吸一口气，听见那些喝骂声已经越来越近，心念电转，便拉了东关旅和桑羊冰柔一个纵身奔到暗门前，将两人推了进去，然后自己也敏捷地钻进暗洞里。

    然后，只见眼前一黑，却是盖夷鹏已经立刻将暗门封上。

    几乎是在同一刹那，盖夷鹏的房门也“砰”的一声巨响被人重重喘开，脚步杂沓声中，走进来好几个挺胸突肚的狠恶楚兵。

    看看几个楚兵的服色，正是斗氏家族的亲兵。

    只见那群兵士中带头之人是个麻脸胖子，肥嘟嘟的身子摇晃晃地走进屋里，尖声叫道。

    “这里有没有乱党？”

    东关旅和夷羊玄羿、桑羊冰柔藏身在狭小的暗洞之中，只能够凭着暗门上的小洞略为窥视外头。

    那暗洞挖入地底大约及胸之深，从狭窄的视线中，只见一众狰狞楚兵的大脚在室内来回走动，从这些腿的间隙中，偶然才有角度看得见盖夷鹏坐在水缸旁的身影。

    只见盖夷鹏冷冷地瞪了那带头胖子一眼，没好气地说道：“没有，这里哪有什么乱党？”

    那胖子啧啧啧地赞叹几声，突然间像是发现了什么有趣大事似地，失声大叫。

    “咦？”他的声音尖利，传入耳中令人极为不快。“这位是熟人哪！这位不是当年子玉爷麾下的盖夷鹏盖老大吗？”

    盖夷鹏冷冷地哼了一声，却并不答话。

    那胖子嘻嘻地笑了几声，突然间又大声问道。

    “老子问你话，难道你聋了吗？”他怒声地大叫。“我问你这里有没有乱党？”

    “没有！”盖夷鹏同样也大声说道：“我说这里没有乱党！”

    “有没有乱党，是由大爷我来决定的，”胖子不怀好意地笑道：“咱们弟兄搜了这大半日，也渴了饿了，您老大有没有钱哪？看在子玉爷的份上，拿些钱出来就算你不是乱党！”

    盖夷鹏狠狠地瞪了他一眼，低声说道：“我没有钱。”

    “很好，你没有钱，哈哈哈，很好，”胖子干笑了几声，突然间笑容全数消失，怒声大叫。“你们几个狗腿子还没听见吗？这里有乱党，快快给我抓回去审问！”

    只听见“砰砰磅磅”几声巨响，显是摔破了几个锅盆，然后又是几声闷哼，人影晃动之中，只见盖夷鹏一脸扭曲，转眼间便被几名如狼似虎的楚兵扭倒在地。

    躲在暗洞中的东关旅看见盖夷鹏的惨状，心中不禁热血上涌，身子微微一动，还没来得及做任何动作，只觉得脖子上一紧，却是夷羊玄羿重重地拎住了他的脖子。

    “别妄动！”老人低声地说道：“你救不了他的。”

    东关旅微微一怔，想起整个郢都城内的戒备森严，一旦和这些人动上了手，即使能够将他们全数打倒，只怕也会惊动了城内的军队。

    到那时，想要找到虎儿的机会可就又难上了许多。

    一念及此，他只好静静地再次蹲在暗洞之中。

    只见盖夷鹏痛苦地趴倒在地，几个楚兵一阵拳打脚踢，那胖子呵呵地干笑几声，便走出了房门。

    几个楚兵便将盖夷鹏架了起来，也一哄而散地走出房门。

    而自始至终，盖夷鹏完全没有望向东关旅等人藏身的暗洞一眼，因此一众楚兵当然也不知道近在咫尺的距离间，居然藏着三个外来之人。

    然后，这阵像是蝗虫般的喝骂吵杂之声才在长巷的彼端逐渐消失远去。

    楚兵的吵闹声消失后，东关旅等人又等了好一会儿，这才小心翼翼地从暗洞中走了出来，只见盖夷鹏简陋的小屋之中一片狼藉，桌椅翻倒，地上破了一地的瓦罐水瓶。

    “这样的楚兵，这样的强凶霸道，”夷羊玄羿叹道：“我看，熊侣这样的治理国家，只怕要出了莫大的祸事。”

    东关旅有些发怔地站在残破的房室之中，一时间却不知道该当如何。

    看了一会，只见盖夷鹏的房子里极为简陋，没有几样东西，但是在墙角处却摆了一付弓箭。

    看见这付弓箭，东关旅突然心念一动，登时想起了一个也许问得到消息的人。

    “神箭”养擎玄。