每天见一个应征人。

    石子颇为刁钻，把时间约在早上八时半，她想知道应征人是否能够准时。

    第一位面试者迟到十五分钟，一进门便抱怨地方难找，自称是刘太太。

    真实年龄肯定比说的三十岁起码要大十年。

    那不行，这份工作需要的是活生生的蛮力。

    事实上任何工作都讲力气，你看外科医生动辄站着五六个小时做手术就知道了。

    尚未坐下，立刻要求看保姆宿舍。

    真聪明，要是东家的条件不适合她，她又何必听东家噜苏。

    石子带她下楼看地方。

    那刘太太说：quot;唔，窗户是小一点。quot;

    回到会客室，她又道：quot;我绝不负责洗熨煮，这里自有菲律宾人。quot;

    石子十分困惑，quot;那你做些什么呢？quot;

    quot;我看管孩子呀。quot;理直气壮。

    石子发觉已经上当，不动声色，付她车资，推说改天同她联络。

    那刘太太：quot;我曾是湖南省医院的护士长，我有证书，你要不要看？quot;

    石子把她送走。

    马利机灵地吐吐舌头。

    石子搔搔头皮，quot;唏。quot;

    马利笑，quot;以前何先生也觉得头痛。quot;

    quot;她应当先要求看孩子呀。quot;

    quot;孩子同她有什么关系，她不过来支薪水。quot;

    石子不语。

    马利又说：quot;我有朋友在华人家庭做，那对夫妻的女儿是领养儿，从前，用的保姆来自中国，对那孩子不好，说非亲生，不用尽力。quot;

    过半晌石子说：quot;我也来自中国。quot;

    马利坦白说：quot;由此可知到处有好人。quot;

    石子开心，quot;我很高兴你那样想。quot;

    她们俩相当投机，合力把这个家搞得妥妥当当。

    第二天来的应征人说会英语，其实不会，说会开车，其实也不会。

    年纪外型合适，石子正欲与她说几句，她手提电话响了，原来家中有幼儿，发生一些事故，需要赶回去。

    石子否决了她。

    她不会尽心尽意为东家服务，在这里的八小时将不住牵挂自己孩子，无心工作。

    石子窃笑自己的要求与一般资本家同样刻薄，所以，一有机会，人性最坏的那面自会暴露。

    马利参予意见，摇摇头，quot;不妥，心不在焉，意乱心慌，家庭有问题。quot;

    quot;真没想找一个保姆那么难。quot;

    quot;若不坚持要华人，我自有姐妹。quot;

    quot;我同何先生说说。quot;

    马利洋洋得意，quot;我的朋友吃苦耐劳，不少是大学生。quot;

    quot;只要对孩子好就可以。quot;

    quot;你把他们三个说得似孤儿。quot;

    石子苦笑，quot;昨天那位，自称太太，此地打工，我们连上司都直呼名字，我不想孩子们天天拜见这位太后。quot;

    quot;这倒也是。quot;

    江湖上怪人多的是。

    下午，悠然与姐姐不知争什么东西，生了气，躲到主人房不出来。

    这些日子以来石子并没进过主人房，她是保姆，不用跑到大人的房间去。

    可是教琴老师已经在楼下等，石子不得不去唤悠然。

    一推开主卧室，她愣住。

    从来没有见过那么大的睡房，家俱简单、四周围空间足够踏脚踏车。

    悠然躲在衣帽间。

    那间房间面积足足有两三百平方尺，挂满各式女服，鞋子一层层分颜色放得整整齐齐，像鞋店的陈设。

    马利笑，quot;来，来看浴室。quot;

    浴室用淡绿色大理石，四周全是镜子，大窗对牢海景。

    石子觉得像煞荷里活电影布景。

    她去唤孩子：quot;悠然，教琴老师在等你。quot;

    悠然在丛丛绫罗绸缎中间哼说：quot;我不出来。quot;

    quot;不要叫人等，那不礼貌。quot;

    quot;我不理。quot;

    quot;悠然你是大孩子了，要讲规矩。quot;

    悠然掀开重重衣料走出来，流着眼泪，quot;我不要再做写意的妹妹。quot;

    石子叹口气，那还不容易，将来长大后各人自扫不就完了，最惨是她，心情欠佳之际连自己都不想做。

    石子拥抱悠然。

    quot;来，下楼去。quot;

    quot;我憎恨小提琴。quot;

    quot;胡说，学会一门乐器，将来娱己娱人，不知多开心。quot;

    quot;你会吗？quot;

    quot;我哪有资格学。quot;

    悠然怪同情，quot;石子，你好像什么都没有。quot;

    石子却不自卑，quot;不见得。quot;她摊开双手，quot;我有一双手，这是最宝贵的资产。quot;

    她拖着悠然下楼去。

    隔很久才同马利说：quot;一个人要那么多衣服鞋子来干什么？quot;

    马利耸耸肩，quot;我怎么会知道。quot;

    而且，那些衣物也并留不住她。

    是夜，麦志明到福临门来吃饭。

    石子帮他点菜。

    quot;蒸一条鱼，炒一个鸡丝豆苗，喝一碗白菜汤，如何？quot;

    quot;加一个虾仁炒蛋。quot;

    quot;今天倒有空。quot;

    quot;来看看你。quot;

    石子脸红了。

    麦志明也腼腆，quot;我姐夫怪我不加把劲。quot;

    quot;我们已经是朋友了。quot;

    quot;可不是，硬是鲜花糖果礼物进攻，没意思，他也从来没那样对过我姐姐。quot;

    石子觉得好笑。

    quot;你瘦了，石子。quot;

    quot;不要紧，我是钢条。quot;

    quot;我愿意供你读书。quot;

    quot;我知道你有此能力。quot;

    quot;毕了业，随便你做什么，我不会干涉。quot;

    石子笑笑，quot;讲得太远了。quot;

    老板娘走过来，眼睛瞄着石子，quot;我要是年轻二十年，我就追求麦志明。quot;

    麦志明欠一欠身，quot;老板娘太谦虚了，年轻十年已经可以。quot;

    石子几乎喷茶。

    区姑娘不以为忤，quot;石子，手快有，手慢无。quot;

    麦志明笑：quot;我妈说先订婚也可以。quot;

    石子给他上菜，quot;多吃点，身子最重要。quot;

    麦志明伸手过来接饭碗，石子目光落在他手上，指甲缝果然留着黑边。

    石子转过头去，暗底里叹口气，各人有各人神经之处，她就是放不下这一点。

    也许，若干年后，她会后悔错过了这个好机会。

    这算是好机会？当然是，有人愿意帮她解决衣食住行以及学费，还不算是机会？

    麦志明有心找对象结婚，一定可以找得到，条件比她石子好的女子多的是。

    石子转到厨房去继续忙。

    这间小饭店是很多人的一生，但石子总希望跳出去。

    这不是野心，她只是觉得自己应该有比较好一点的出路。

    有同学家里做餐馆生意，他还是小开，可是心痛恶绝地说：quot;三不做，一不做汉奸，二不做毒贩，三不做餐馆。quot;

    由此可知恨到什么地步。

    他青年期被父母逼着在餐馆帮工，一天做十八小时，苦不堪言，发誓毕业后永远不做这一行。

    麦志明等石子收工。

    quot;我想请你到我家来看看。quot;

    石子婉转地说：quot;我只得二十分钟。quot;

    麦志明很大方，quot;可以。quot;

    公寓在市中心西边，门开进去，整整齐齐簇新两房两厅一休憩室，家具十分考究。

    推开窗，可以看到一点海与山。

    石子赞一句：quot;真能干，已经置了业。quot;

    quot;我还有其它物业。quot;

    quot;人要自己争气。quot;

    quot;石子，如果愿意结婚，公寓送给你。quot;

    当然是同他结婚。

    quot;石子，你可以想一想。quot;

    石子笑笑，quot;我还以为结婚前要彼此认识了解。quot;

    麦志明极之干脆，quot;你别是看言情小说太多中了毒，家祖母与家母都是盲婚，均白头到老，给我印象深刻，何况，我对你不是不了解，你是个好女子。quot;

    石子说：quot;可是我对你一无所知。quot;

    麦志明笑笑，quot;我既有人保，又有铺保，稳如泰山，你还想知道什么？quot;

    石子笑，quot;譬如说，你喜欢哪种乐器？quot;

    quot;我不喜欢音乐。quot;

    quot;又譬如说，你可喜欢雨天。quot;

    quot;无所谓，我可以备伞。quot;

    quot;又譬如说，你可有观察休梅克李维慧星撞木星事件。quot;

    quot;听说过，对地球没影响就不相干。quot;

    石子叹口气，quot;时间已经很晚了。quot;

    quot;考虑完毕，告诉我。quot;

    石子微笑，quot;有时限吗？quot;

    quot;有是有的。quot;他心中有数。

    限期大概是直至他看到更理想的对象为止。

    石子忽然问：quot;你看中我什么？quot;

    quot;你长得漂亮。quot;

    这种赞美谁不爱听。

    quot;特别是你的眼睛，好像有许多心事，近日我总是无故想到你双眸，有时正在修机器也会暂停。quot;

    石子有点感动。

    quot;还有，我喜欢你的性情，老板娘与姐夫都说你十分懂得忍让，对客人和气，有人上门来只吃一碗面你也殷勤招呼，我觉得你会对我亲友也一样好。quot;

    石子讶异，他并不是个粗人，他观察入微。

    quot;不，quot;石子谦逊，quot;我吃软不吃硬，不识事务不会转弯，这是我至大缺点。quot;

    quot;我会，我可以帮你。quot;

    quot;麦志明，你是个好人。quot;

    quot;晚了，不如在这里睡一宵，我且回父母家借宿。quot;

    quot;这不大好吧。quot;

    麦志明坦率地说：quot;你又没家，回山上那是何宅的工人宿舍，我想起都替你委屈。quot;

    石子低下头，十分唏嘘，quot;无功不受禄。quot;

    quot;你果然有缺点。quot;

    石子也笑了。

    quot;来，我送你。quot;

    回到何宅已经深夜，汽车引擎声想必骚扰到邻居，石子有点不好意思，她根本不是这里的居民，她作息时间同他们不一样。

    抬头一看，月亮很高很亮，石子想起了家，想起了母亲，想起很小很小的时候，坐在母亲怀中，由母亲把着她握着笔的手，一笔一划写quot;我是一个好宝宝quot;，画人的面孔五官，画帆船灯塔海水，画太阳月亮星星。

    石子十分心酸。

    倘若嫁给麦志明，马上可以把母亲接出来过安定的生活，为什么不呢，倘若真的过不下去，不妨离婚。

    待她慢慢挣扎出身，母亲怕要老了，一切也都来不及了。

    时间真是人类最大敌人。

    快，速速决定，趁这个暑假，结婚，替母亲办申请来加、成家，接着回学校去读完全程。

    一个人撑了千多个日子已经累了，有主人房不住为什么要睡在工人房？

    这种气争给谁看，连石子她都不要看。

    她才叹一口气，天就蒙亮了。

    夏季，天亮得早，四五点已露鱼肚白。

    弄得不好，这个冬天，不知要在何处瑟缩。

    快，快下决心。

    石子被自己逼得流下泪来。

    幸亏此刻她还年轻，一宵不眠视作等闲。

    马利先看见她在园子里淋玫瑰花。

    quot;石子，石子。quot;

    石子抬起头，quot;什么事？quot;

    quot;太太昨夜打电话来说，明天上午来看孩子。quot;

    石子只得应一声。

    马利吐吐舌头，quot;今日我得把制服取出熨好。quot;

    石子不以为意。

    在早餐桌上，写意告诉石子：quot;妈妈经温哥华到三藩市办事，顺道来看我们。quot;

    悠然问：quot;见妈妈，该穿什么衣服？quot;

    孩子的天性就是这样，妈妈成天在家，他们把她当老妈子，妈妈不大理会他们，他们把她当贵宾。

    再进一步联想，大人也还不是一样脾气。

    孩子们非常兴奋。

    第三个来应征保姆的人给石子很大的意外。

    门一打开，只见一个英俊的金发蓝眼年轻人。

    石子立刻说：quot;你弄错了，我们聘请保姆。quot;

    quot;我知道，你又没订明性别。quot;

    石子答：quot;我们只在中文报上刊登广告。quot;

    quot;我稍谙中文，愿意在华裔家庭居住学习。quot;

    石子讶异得说不出话来，quot;请进来喝杯茶。quot;

    那年轻人说：quot;你不会有性别歧视吧？quot;

    quot;外头工作真的很难找？quot;

    quot;皆因我无一技之长。quot;

    石子心惊，她也没有。

    quot;有没有想过男性保姆的好处？我孔武有力，可以保护孩子，我驾驶技术高超，还有，我刻苦耐劳。quot;

    quot;我们得考虑一下。quot;

    quot;你是这里的管家？quot;

    quot;可以这么说。quot;

    quot;主人呢？quot;

    石子不想说太多，quot;有事出去了。quot;

    quot;我可以试用。quot;

    quot;我会转达你的意思。quot;

    年轻人很惆怅，quot;看情形我又得回到街上去派单张。quot;

    石子惊问：quot;那是你此刻的工作吗？quot;

    quot;正是。quot;

    石子又问：quot;你的中文自何处学来？quot;

    半晌他说：quot;我的女友是华裔。quot;

    石子点点头，quot;我们会通知你。quot;

    这个家只有妇孺，怎么可以放一个男人进来做保姆，此人异想天开，脑筋有毛病。

    请走了他，心头放下一块大石。

    马利过来加插意见：quot;若真要请男工人，同时用两夫妻比较好。quot;

    她把一张电传交到石子手中。

    是上海来鸿。

    石子连忙细阅，母亲这样写：quot;鞋子等物收到，来人何先生，是你的朋友吗，彬彬有礼，十分和气，他并嘱我即时写此便条，交予他回公司电传给你，好叫你放心，真是周到，我另有信稍迟寄上。quot;

    石子深深感动，没想到那么忙碌的何四柱会亲力亲为，他真的把她当朋友。

    马利问：quot;家里有好消息？quot;

    石子点点头。

    马利说：quot;我也最希望听到家人平安喜乐。quot;

    没想到她俩同病相怜。

    马利又问：quot;水灾离你家近吗？quot;

    quot;那不是我家那个省，那叫广东。quot;

    马利说：quot;我在电视新闻中看到灾情惨重。quot;

    自在下楼来，斟一杯果汁，对石子说：quot;彼得海菲的祖父教他骑单轮脚踏车。quot;

    石子一怔，quot;他打算加入马戏班？quot;

    quot;不，但看上去有趣极了。quot;

    quot;一点实际用途也无。quot;

    quot;可是祖父整个下午与他耗在一起聊天、练习、吃冰淇淋。quot;

    石子终于说；quot;我明白。quot;他希望有人陪。

    自在叹口气，quot;我们一个亲戚也见不到。quot;

    马利插口：quot;你们三姐弟已经算好，不少移民人家才得一个孩子，岂非更加孤清。quot;

    自在托着头，quot;路加的父亲趁暑期教他做木工。quot;十分没精打采。

    quot;你妈妈明天要来了。quot;

    quot;呵是妈妈，quot;并不如写意与悠然般兴奋，quot;总是吵架。quot;

    石子笑，quot;不会的，你爸不在，一个人吵不起来。quot;

    quot;明早石子开小巴士去接飞机。quot;

    石子意外，quot;我去？quot;

    quot;只得你有驾驶执照，司机暑期放假。quot;

    quot;呵，这样呀。quot;

    石子也有点好奇，她不介意第一时间看看这位前任何太太真貌。

    那天晚上，福临门有两桌客人兴致特高，坐着不走，石子只得留下侍候。

    那是一顿饯别宴，有人回流，朋友送他，天南地北，一谈不可收拾，历代华人的颠沛流离，令得他们感慨万千，白酒开了一瓶又一瓶。

    结果在一点多才散席，给了石子丰盛的小费。

    石子在收拾桌子时突觉头晕，连忙靠往墙壁，稳定脚步。

    糟，她天不怕地不怕，最怕身体出毛病。

    区姑娘见到，放下账簿，quot;你怎么了？quot;

    石子叹口气。

    quot;任你是铁打也会吃不消，可是熬出毛病来了？quot;

    quot;天气热，许是中了暑。quot;石子万分懊恼。

    quot;小姐，快快同我回去休息，有势不可盛撑。quot;

    石子点点头，quot;区姑娘，替我刮刮瘀。quot;

    quot;现在哪里还作兴这个，明早去看医生是正经，回家先服两颗阿斯匹灵。quot;

    一路上石子己觉胸口闷、头痛、眼花，回到何宅，一进房，就呕吐大作。

    连忙服药倒床上闷睡。

    英雄只怕病来磨，明天且非起来不可，她这种用力气换饭吃的人，健康确是一切。

    第二天闹钟一响，那铃声直似催命符。

    石子还是起来了。

    马利一见她便说：quot;你身体不舒服？quot;

    看得出来，脸色发青，眼圈青紫。

    quot;你不如告假吧。quot;

    quot;那不好，今日有许多事要做。quot;

    quot;的确是，你且试试，吃不消了由我顶上。quot;

    quot;好的，要不要先做一锅粥给太太到埠喝？quot;

    quot;不用，太太不爱吃中菜，我先做碗清淡的通心粉给你吃才真，饿着你更无力气。quot;

    石子好生感激。

    孩子起来了，忙着沐浴更衣，写意与悠然终于挑了水手装穿：quot;妈妈喜欢蓝色。quot;

    赶得出门，车驶在公路上，石子已然一身冷汗。

    马利细声问：quot;你怎么样？quot;

    quot;还可以。quot;

    其实已需咬紧牙关。

    飞机准时降落，可是一行五人在候机室等了近两个小时，一定是过关时行李出了问题。

    石子虚弱地靠边站，只望这位曹女士早点出关，她快撑不住了。

    终于写意欢呼一声，quot;妈妈来了。quot;

    石子勉强笑着走过去。

    只见一高大靓妆少妇紧绷着脸与三个孩子寒暄，一边吩咐马利做这个做那个。

    忽然想起，quot;保姆呢，她没来？quot;

    石子连忙说：quot;我在这里。quot;

    那曹女士目光凌厉，上下打量石子，quot;你是保姆？既然是工人，为什么不穿制服？quot;

    说的是英语，人人听得懂，石子愣住，涨红面孔，到这个时候才明白马利一早把制服取出熨好的原因。

    一上来便受了教训，胸口更加闷郁，石子一声不吭，帮手拎起行李往外走。

    那曾女士头也不抬，quot;速速把车开过来，我们在这里等。quot;

    石子连忙奔过停车场去取车子。

    孩子们叽叽呱呱围住妈妈说个不休，根本无暇理会其它的事。

    石子到此际才明白什么叫作盛气凌人。

    她长长叹息一声，忽然发觉脸上冰冷似爬着条西瓜虫，一摸，却是眼泪，不禁讪笑自己无用：石子石子，发半度烧，被闲人说两句，就眼泪鼻涕的了？太软弱啦。

    连忙把车子开过去。

    她先帮马利把几大箱衣物抬上车。

    未料到曹女士怒不可抑，quot;保姆，弟弟头发剃成这样，是你的意思？quot;

    quot;不——quot;石子转过头去，只看到利剑似目光。

    quot;幸亏放暑假，不然刺成光头，怎么去上学？quot;

    石子看着自在，盼这孩子帮她说出真话，可是自在很明显怕他母亲，在一旁尽搔头。

    石子忽然笑了，这便是人性。

    正在尴尬关口，有一个声音见义勇为：quot;太太，事情是这样的，自在有同学患癌接受电疗后脱发，自在与其他男生便剃头支持。quot;是老好马利。

    曹女士厉声道：quot;无聊！quot;

    石子不再言语，将车驶回何宅。

    到了山上，石子又帮马利提箱子。

    马利说：quot;不用了，由我来，你去休息吧。quot;

    石子眼前金星乱冒，喘息着进房，挨床坐下，只觉像要倒地不起。

    可是那曹女士追着下楼来，quot;保姆，你生病？是什么病？别传染给孩子们才好，喂，你快回自己家去病！quot;

    石子撑着抬起头来，她一定要看清楚这位太太。

    只见曹女士长着一张圆脸，眼睛炯炯有神，高鼻子，相貌堪称秀丽，不知怎地，性情却如此刻薄。

    当下石子轻轻说：quot;我马上叫朋友来接我走好了。quot;

    曹女士满意了，别转头蹬蹬蹬走上楼去。

    马利过来默默握住石子的手。

    quot;没关系，我会没事的。quot;

    石子想一想，打了一通电话给麦志明。

    小麦说：quot;我十五分钟到。quot;

    石子坐在门口石阶等他。

    半晌，自在出来了，quot;对不起石子。quot;他低着头。

    quot;没问题。quot;

    quot;我——quot;那孩子有点羞惭。

    石子打断他，quot;我明白。quot;

    无亲无故，犯不着动气。

    麦志明的小吉普车赶到，他跳下车把她扶上车，一言不发把车驶到医生处。

    诊了症，取了药，再把石子送到公寓中。

    quot;你好好养病，我不怕传染。quot;

    石子忽然拥抱小麦，忍不住又落下泪来，仗义每多屠狗辈，这话真不错。

    麦志明黑实的脸上洋溢着一层晶光，quot;你且睡一觉。quot;

    石子昏昏睡去。

    麦志明在一角看着她呼吸均匀，放下了心。

    他到附近超级市场买了佐料回来煮了一锅粥，两个多小时过去，石子仍然未醒，他有工作要赶，只得留下张字条外出。

    石子这一觉直睡到黄昏。

    醒来之际，根本不知身在何处。

    耳畔像是听到弄堂小贩叫卖蓝花豆腐干之声，肚子有点饿。

    她撑着起床，记忆渐渐聚集，呵，她叫东家的前妻羞辱一顿赶了出来。

    不知倒了什么楣。

    看了字条，吃了粥，心想这番不知拿什么来报答麦志明。

    她拨电话到福临门告假。

    区姑娘说：quot;小麦已经关照过了。quot;

    quot;够人手吗？quot;

    quot;你放心，你若嫁人做少奶奶去了我们也不会关门。quot;区姑娘咕咕笑。

    石子心想，世上好人比坏人多。

    quot;闲气别放心上，那种人自会有报应，东家不打打西家，一份工耳。quot;

    quot;是，区姑娘。quot;

    quot;人有三衰六旺，虎落平阳遭犬欺，龙搁浅水遭虾戏。quot;

    quot;谢谢你区姑娘。quot;

    quot;好好休息。quot;

    石子从来没有看过晚间电视节目，真没想到丰盛若此，美加总共三十多个电视台，中英法文都有，可是她精神不振，一歪头，又睡着了。

    充足的睡眠可以治好大部分疾病，信焉。

    麦志明回来，看见电视机正在絮絮细语，石子坐床上，手中捏着只苹果，睡着了。

    可怜，不知累成什么样子。

    这个女孩子，终有一天会飞出去，趁今日，能够照顾她，就尽一点心意，麦志明已经十分满足。

    真正喜欢一个人的时候，就会像小麦对石子那样。

    他可没有自卑，他在异性堆中不知多吃香，他是蓝领中佼佼者，收入甚丰，长相也不坏，在洋妞眼中，他那张扁面孔甚为趣致可爱，可是，他立心要挑一个好妻子。

    看来看去还是传统华人女性可靠，为了家为了孩子，她们愿意吃苦，不比洋女，一生气动辄带着子女一起失踪。

    小麦在另一间房里睡了。