第二天他起来，看到石子醒了，正在吃那只苹果。

    她头发毛毛，笑容软弱，却仍然像朵花。

    quot;好点了吧？quot;

    quot;根本就没有什么事，打扰麻烦你了。quot;

    quot;还回去何家吗？quot;

    石子摇摇头，quot;都给东家赶出来啦。quot;

    quot;咄，那女人又不是发薪人。quot;

    quot;他们都是一伙的。quot;

    这时，忽然听到门铃声。

    石子十分警惕，quot;你的朋友？quot;

    quot;不怕，我去挡驾。quot;

    半晌，小麦探头进房门，quot;是来看你的，石子。quot;

    石子讶异，谁，谁会知道她在这里。

    房门推开，quot;石子，是我。quot;

    石子自床上下来，quot;自在，是你，你怎么来了？quot;

    可不就是何自在。

    那孩子嗫嚅说：quot;我来看你。quot;

    quot;你怎么找到这里来？quot;

    quot;我先乘计程车到福临门，问到你在这里，又乘车来。quot;

    quot;这么早，福临门有人？quot;

    quot;有，正在等运肉车。quot;

    quot;自在，你找我干什么？quot;

    quot;石子，我对不起你，我累你挨骂，我应该勇敢地站起来把话说清楚。quot;

    石子反而安慰他：quot;这种勇气不是人人有，许多成年人一生不愿承担错误，总是找别人来做挡箭牌。quot;

    quot;可是，石子，你对我很好。quot;

    quot;自在，我很高兴看到你，不过，家里知道你出来了吗？quot;

    quot;他们都在床上。quot;

    quot;我想，你还是叫他们来接你回去吧。quot;

    quot;反正出来了，石子，请你陪我看电影逛游乐场。quot;

    quot;自在，我不认为可以。quot;

    麦志明取过外套，quot;我送他回去。quot;

    自在颓然，quot;我不要回家。quot;

    quot;为什么？你有一个最豪华舒适的家。quot;

    quot;爸爸昨夜赶回来，与妈妈吵了通宵，我们三个害怕得不得了。quot;

    石子一怔，怪不得航空公司的生意那么好，这班人似乎每隔十日八日便来回一次，单为着吵架也值得。

    quot;吵累了，睡一会儿，醒了一定再吵，吵死人。quot;

    小麦与石子听了只会骇笑。

    quot;自在，你还是要回家的。quot;

    quot;你病好了就回来。quot;

    石子看着他，quot;不，我辞工了。quot;

    何自在一听，像是最后的一点点把握也没了，失声痛哭起来。

    石子把他搂在怀中，内心恻然。

    对一个孩子来说，这也已是十分大的磨难。

    石子取起电话，拨到何家。

    来听电话的正是何四柱。

    quot;石子？昨天的事我可以解释——quot;

    他还没发觉自在已经不在屋子里。

    quot;孩子们都好吗？quot;石子语气十分讽刺。

    quot;好，还好，都想你回来。quot;

    这时，石子忽然听得一边传来写意的声音：quot;自在不在屋里，自在不见了！quot;

    quot;什么？quot;何四往大惊，quot;是否你母亲把他拐走了？quot;

    石子对这家人的状况啼笑皆非，quot;何先生，自在在我身边。quot;

    自在取过听筒，quot;爸爸，quot;怯怯地，quot;我出来了。quot;

    何四柱醒觉，quot;我马上来接你，你在何处？quot;

    麦志明一直摇头，这时在一旁说出地址。

    quot;石子，你替我守住自在，我马上来。quot;

    闹剧，完全是一场闹剧。

    挂上电话，石子带着自在到公寓楼下散心，陪他说话。

    quot;看，海鸥、浮木、沙滩，多美。quot;

    quot;石子，那是你的爱人吗？quot;

    quot;我的朋友。quot;

    quot;他对你很好。quot;

    quot;正确，若没他收留我，我恐怕会病倒街头。quot;

    quot;你为什么没有家？quot;

    quot;问得好，quot;石子仰天长叹，quot;我穷，置一个家需要许多钱。quot;

    quot;你爸妈没有给你一个家吗？quot;

    quot;他们的家在中国上海。quot;

    quot;叫他们搬过来。quot;

    quot;他们也穷，搬不起。quot;

    自在怪害怕，quot;听起来穷真是不好。quot;

    石子笑了，搂着自在不语。

    一转头，何四柱带着两个女儿已站在他们身后。

    写意与悠然有点腼腆，quot;石子，几时回来？quot;

    石子并不怪她们，母亲与保姆之间，当然选择母亲。

    石子看着何四柱，quot;我不做了。quot;

    何四柱低头无语，过一会儿说：quot;有人成事不足，败事有余。quot;

    quot;不，何先生，是我精神吃不消。quot;

    麦志明过来说：quot;对面马路有间咖啡店吃欧陆式早餐实在不错，我要去开工了。quot;

    石子投去感激一眼。

    他们一行五人前去吃早餐，大人与孩子分开两桌坐。

    何四柱说：quot;马利把一切都告诉我了，她过两个月到合同一满也不做了。quot;

    石子到这个时候才说：quot;无论如何，骂人是不对的，下人也是人，人家只不过穷一点，也一般有自尊心，怎么见得活该挨骂呢？quot;

    语气十分困惑，像总是不明白为什么一些人一定要骑在人家头上似的。

    何四柱不出声。

    quot;到荐人馆去寻新保姆好了。quot;

    quot;是，也只可以这样。quot;

    石子见他不坚持要她回去，倒是松一口气，不过，他为何要坚持，她只不过是一个工人，哪个工人不一样。

    quot;你总得收拾行李吧？quot;

    quot;待何太太走了再说吧。quot;

    quot;她这上下该到旧金山了。quot;

    quot;那好，quot;石子点头，quot;我回去取行李。quot;

    孩子们就是孩子们，居然吃了许多。

    回到何宅，进门，全家都呆住。

    只见马利哭丧着脸站在客厅中央，所有可以打烂的玻璃都碎成一千片一万片，客厅被破坏得淋漓尽至。

    写意头一个哭起来奔上楼去。

    石子连忙跟上去，一看，幸亏孩子们的房间仍然完整。

    她对马利说：quot;立刻打电话叫清洁公司来收拾。quot;

    何四柱已无言语，只会捧着头坐在瓦砾堆中。

    什么地方来的怒气与戾气？

    不是已经要什么有什么了吗，为何还不快乐，缘何还需要破坏来发泄？

    石子完全不明所以然。

    片刻马利前来报告，quot;地库收拾好了，孩子们可先到楼下休息。quot;

    悠然躲在一角浑身发抖，石子在这种时刻当然不能立刻走。

    清洁工人来到，一看这种情形，同何四柱说：quot;先生，你可有通知派出所？quot;

    何四柱抬起头来，疲倦地说：quot;或者我应当那样做。quot;

    悠然一听，马上哭起来。

    石子摇头，示意不可，指指悠然，叫他凡事看孩子份上。

    清洁工人这才开始整理大厅。

    石子问马利：quot;怎么发生的？quot;

    马利答：quot;目中无人。quot;

    对，眼内如果还有别人，就不会如此放肆，一定要觉得世上没有比她更尊贵更重要的人了，才会恣意而行。

    quot;也不是第一次了。quot;马利轻轻说。

    石子忙着安抚孩子。

    quot;让我们到海滩去玩一日，这里留给马利看管。quot;

    quot;好主意。quot;何四柱点点头。

    悠然向父亲说：quot;你同我们一起去。quot;

    何四柱托着头，quot;爸爸实在没有心情，爸爸倦了，爸爸想休息。quot;

    悠然脸上露出失望的样子来，孩子们一不高兴，面孔显得小小，非常可怜，这是他们用来保护自己的特技，悠然无意之中用上。

    石子劝说：quot;沙滩上有地方可以躺着休息。quot;

    何四柱只得点点头。

    他拨了几个电话，听得出是与律师详谈适才发生的破坏事件。

    石子稍后才知道，原来他考虑向法庭申请禁止前妻再踏入他家。

    这又是为什么呢，一切目的都是要使对方痛苦、烦恼，最好活不下去。

    石子一生从未那样恨过一个人，想必先要非常相爱，事后才能互相憎恨，人类的感情真正可悲。

    临出门前，何四柱看到不易居铜牌，忽然怒火中烧，搬起一块大石砸过去把铜牌打烂。

    石子与孩子们瞪大了双眼，随即一声不发低下头。

    接着一段时间何四柱冷静下来，不说话，手紧紧拉着孩子，心事重重。

    在公园逗留了个多小时，何四柱向子女说：quot;我实在有事待办，请你们包涵。quot;

    孩子们只得懂事地颔首。

    何四柱对石子苦笑，quot;人到了我这种情况，简直立于必败之地，不住要向全世界致歉，求人原谅。quot;

    石子不知说什么才好。

    清洁公司的人已经完工，一位装修师正在记录该补回些什么器皿，人人驾轻就熟，效率甚佳。

    马利过来说：quot;一位麦先生找过你。quot;

    石子点点头。

    不一会见，律师拎着公事包来了。

    写意哭泣，quot;他们要打仗了。quot;

    自在垂头丧气，quot;这场战争里，我们三个肯定是伤兵。quot;

    这时麦志明的电话又来。

    石子忽然觉得此君有点不识时务，她哪里有时间同他说话。

    才要说不听，又想起哎呀石子这不是过桥抽板嘛，怎么就嫌他噜苏了呢。

    只得跑去说几句。

    quot;是否要我来接你？quot;

    quot;何家有点事。quot;石子支吾。

    麦志明很了解，quot;你改变主意了。quot;

    quot;不，今天，只是，真的，唉。quot;

    quot;需要我时通知我。quot;

    quot;谢谢你阿麦。quot;

    麦志明叹口气，quot;没问题，石子，再见。quot;

    真是个爽快的好人，知难即退，绝不纠缠。

    石子有点内疚。

    何四柱在她身后出现。

    quot;找到替工没有？quot;

    石子摇摇头，quot;还没有。quot;

    quot;石子，请你再帮几天忙。quot;

    quot;这份工作比预期中复杂。quot;

    quot;我可以加薪水。quot;

    石子仍然摇头。

    quot;当作帮助朋友吧。quot;

    石子不语。

    quot;我真没想到对方会突然跑来探访子女，且闹出这样的事来，一闻讯我已即时赶至，她欲带孩子们到美国，可幸孩子们的护照在我手中。quot;

    石子仍无表示，只是唯唯诺诺。

    那天晚上，在福临门，石子嗫嚅地与区姑娘商量：quot;店铺的阁楼……quot;

    区姑娘一愣，轻轻说：quot;那不是住人的地方，有老鼠蟑螂。quot;

    quot;我不怕，人世间到处有蛇虫鼠蚁。quot;

    quot;石子，小麦那里不好吗？quot;

    quot;不是，但——quot;

    quot;你不爱他。quot;

    石子见区姑娘一言中的，如释重负，quot;对。quot;

    区姑娘嗤一声笑出来，quot;你可爱你自己？quot;

    轮到石子一怔，quot;那当然。quot;

    quot;千万不要想住到阁楼去。quot;

    quot;我明天就会去找公寓。quot;

    区姑娘叹口气，quot;来，趁此刻客人少，我同你出去到街上溜达看看风景。quot;

    福临门往前走两个街口，拐弯，就是温市著名的红灯区。

    肮脏简陋破旧的酒店林立，天色尚未全黑，街上已经站满黑夜天使，形迹可疑的车子不住打圈出售毒品，警车骤然驶近，引起一阵骚动……

    区姑娘看着石子说：quot;我常常来观光，一分钟后我就感谢上帝当年没让我堕落到这里来。quot;

    石子不语。

    quot;一个女子单身在都会生活，无亲无靠，不能不小心一点。quot;

    石子低下头。

    quot;麦志明是盏明灯，你很需要靠一靠他这样的码头憩一憩。quot;区姑娘一而再、再而三地推荐。

    石子看着暮色四合的天空不语。

    quot;让我们回去招呼客人吧。quot;

    打烊之际她拨电话找孔碧玉。

    电话一直没人听，大抵是出埠旅行去了。

    石子已经没有选择，除非愿意出钱去住酒店。

    关了门她离开福临门。

    一辆车子缓缓驶近。

    自车窗探头出来的是何四柱。

    区姑娘见了他，也不禁在心中称赞一声，何君脸容虽然略见憔悴，仍看得出一表人才，小麦的呆钝自然不能同他比。

    区姑娘借故离去。

    何四柱说：quot;石子我来接你。quot;

    quot;我已经辞工了。quot;

    quot;辞工也起码要七天通知。quot;

    这倒是真的，这给石子一个借口转弯。

    她终于回到何宅工人宿舍。

    马利同她说：quot;我们几个姐妹合租了一间小公寓，一房一厅，地方虽小，就是用来以防万一没处歇脚，石子，日后你真要有个打算。quot;

    石子气馁到极点。

    那一晚睡到午夜，忽然门铃大作，石子与马利惊醒去应门，何四柱比她们更快，已经站在门口。

    门外站着穿制服的警务人员。

    语气十分礼貌：quot;有人举报你们这里匿藏聘请非法劳工，我们想进来检查。quot;

    石子马上明白这是冲着她而来，心中又惊又怒。

    写意也起来了，惺松地站在楼梯上面，quot;什么事？quot;

    何四柱十分镇静，quot;没有事，回去睡。quot;

    又向石子与马利说：quot;你俩去把证件取出来给警员检查。quot;

    他招呼警员坐下。

    马利咕哝着找出一切文件交予警员。

    警员仔细查阅及登记号码。

    轮到石子，不知怎地，她的手一直颤抖，不是因为害怕，是因为生气，这番不知什么人要捉弄于她，虽云真金不怕洪炉火，但半夜三更被警方当贼查办到底不是好滋味，又殃及无辜，吵醒全屋，石子更加无地自容。

    警方人员公事公办，见两名佣工均规规矩矩持永久居民文件与医药保险，便知道是遭人诬告。

    他们郑重道歉，quot;打扰了，我们纯是办公。quot;

    何四柱十分沉得住气，quot;我们明白。quot;

    一直送到门口，一丝没有表示不满，只若息事宁人。

    这时，悠然也起来了，quot;爸，什么事？quot;

    石子回到工人房，脸颊上的肉簌簌发抖。

    幸亏她一切身分都是合法的，可是穷人为人欺，她心中有数，这告密者八成是曹女士。

    不知怎地，她第一眼看见石子就不喜欢到极点。

    曹女士有眼线，她知道石子又回到何宅，故此一定要铲除她。

    她又何必赖在这间屋子里。

    连马利都知道人要有个打算。

    第二天一早她便摊开报纸看招租广告，租金普遍上涨不少，无奈只得忍痛拿出节蓄来应付。

    只听得何四柱问孩子：quot;有无接过母亲电话？quot;

    悠然低下了头。

    何四柱问女儿：quot;你同她说什么？quot;

    quot;妈妈问我石子有否回来？quot;

    何四柱恍然大悟。

    石子放下心头大石，她真怕告密人会是麦志明，万一是他，她对人性再也不抱任何希望。

    她心平气和地对何四柱说：quot;何先生，我已决定搬离此地，每日照常前来上工，直至你找到别的人选。quot;

    何四柱颔首，quot;我另外贴补你租金。quot;

    石子邀请小麦陪她去找地方住。

    quot;总得有个自己的窝。quot;

    小麦不出声。

    quot;你不赞成吧？quot;

    麦志明微笑，quot;我总得支持你。quot;

    quot;我会把公寓分租一半给人帮补一下。quot;

    quot;多此一举。quot;

    石子斜眼看着他，quot;非得与你同居就不算合情合理了。quot;

    小麦刷一声涨红面孔，quot;我从来没有那样非分之想，我不是那样的人。quot;

    石子笑着握住他手摇两摇，quot;你看你，汗都冒出来了。quot;

    quot;我不是那样的人。quot;他坚持着。

    或许应该补充一句，对你石子是认真及尊重的，对别的女性，麦志明一向也不敢造次，请客容易送客难，洋女一进门，也许就不愿走了，此地法律，同居三年，也等于结婚，分手时财产一半自动到女方手上，有了孩子，更任由母方主宰。

    这些年来，麦志明相当洁身自爱。

    渐渐他渴望有后裔，胖胖笨笨的孩子，不必长得很漂亮，是自己骨肉，耐心地抱着他，一口一口喂食物，渐渐会讲话了：爸爸、妈妈、宝宝……那样，即使三更半夜被人唤出去修冷暖气都值得。

    因此希望成家。

    要是石子肯答应，明年大学毕业，后年就可以从事婴儿制造业。

    麦志明就是不想想，换了他是石子，千辛万苦读到毕业，做过一千零一种散工，一块钱一块钱那样计较着省下学费，会不会一出身就孵在家中养孩子。

    起码，起码要待十年八年之后吧。

    时间的配合即是缘分，他们二人之间还差一点点。

    quot;告诉我石子，你理想生活如何？quot;

    石子呵呵笑，不肯说。

    quot;为何不讲？quot;

    quot;怕你笑我痴心妄想。quot;

    quot;我怎么会讥笑你？quot;

    quot;好，你听着，我也希望拥有你那样交通方便的公寓，把母亲接出来团聚，找一份有前途正规工作，在此定居。quot;

    小麦一怔，quot;这不是奢望呀。quot;

    石子黯然，quot;嘿！你以为那么容易？quot;她想到了孔碧玉。

    quot;有志者事竟成。quot;

    石子用手撑着头，quot;家母身体不大好，十分盼望出国走一走，我却不济事，目前没有能力照顾她。quot;

    小麦无奈，quot;你又不愿让我帮你。quot;

    石子不语。

    晚上，何四柱给她一个地址一管锁匙，quot;这是间一房公寓，你去看看。quot;

    石子心中有数，她为他挨了骂受了羞辱，他过意不去，有心帮她一把。

    地段甚为高尚，租金约在千元以上，quot;我租不起。quot;

    何四柱叹口气：quot;你总不能做毒贩及脱衣舞娘邻舍，放心，这是我名下物业，租六百五十元好了。quot;

    quot;这不好。quot;石子嗫嚅。

    quot;我从不亲自管理租务，考士比营业公司会得同你联络，即使你不再任何家保姆，仍欢迎你租赁该公寓居住，石子，四海之内，皆兄弟也，照顾同胞，也是应该的。quot;

    石子忽尔笑了。

    是因为运气吧，所以连连得到贵人相助。

    quot;我在短期内无法固定在一个地方办事，仍需来回奔波。quot;

    第二天，石子看着搬运工人把前何太太的衣物装箱打包，据说是要把衣物搬到货仓去。

    孩子们兴致却很高，小悠然披着一件翠绿色缎子大衣满屋走。

    自在把一件猫皮大衣当大灰熊，扯紧着在地上打滚厮杀，用牛油刀刺杀，你别说，在一个距离看，还挺像是活着的毛茸茸一只巨兽，两只挥舞的袖子就是熊爪。

    三个工人花了整个上午操作。

    石子心想，即使有朝一日她发了财，她也不会买那么多衣服穿，千余件，穿三年不重复也穿不完，这是干什么呢，浪费。

    写意在一旁说：quot;太多桃红色了，我比较喜欢极淡的贝壳色。quot;不自觉地批评起母亲来。

    三个孩子都似乎没有太大的哀伤。

    反而是石子看着，像是做了人世间悲欢离合的证人。

    整整收拾了六十几只大纸箱子。

    一辆大货车来载走了。

    马利悄悄说：quot;他的律师会通知她的律师去取件。quot;

    孩子们兴高采烈谈论着坐邮轮游阿拉斯加。

    何四柱说：quot;石子你也去吧。quot;

    quot;呵不，我还要到福临门上班。quot;

    quot;告一星期假好了，我一人难以照顾四口。quot;

    quot;请马利去。quot;

    quot;马利去年去过，说闷极了，情愿看家。quot;

    石子骇笑。

    quot;我可以补加班费用给你。quot;

    quot;不不不。quot;石子觉得再收额外费用好似勒索了。

    门外有工匠来把铜牌除去，只余街名号数。

    不易居不再是不易居了。

    傍晚去上班之前，石子到那公寓去看了一下，见室内已有简单家具，隔壁人家正在装修，也是华人，那妙龄女子朝石子笑笑，quot;贵姓？quot;看外型可能有高贵职业，石子的社会地位一下子提升了。

    寒暄数句，人家还过来看看，称赞她那单位有半边海景，水准真的与以前邻居完全不同。

    石子仍想把房间一半租出去，她决定刊登招租广告。

    芳邻问她：quot;你做哪一行？quot;

    她笑笑答：quot;饮食业，你呢？quot;

    quot;我在国泰航空任侍应生。quot;

    她一走石子连忙把新地址通知家人。

    晚上在福临门收到一封上海来信。

    是孔家伯母写来的，语气十分逼切：quot;石小姐，小女碧玉已有七十余天没有音讯，可否托你交待一声，家人甚为挂念……quot;

    石子立刻跑进厨房打电话。

    这次电话响了十来下有人来听了。

    quot;碧玉，quot;石子放下心来，quot;你妈记念你，叫我——quot;

    碧玉一声讨厌，quot;她要钱罢了，怎么会去烦不相干的人，你别去理她。quot;

    石子愣了一会儿，quot;碧玉——quot;

    quot;以后再有上海的信来，照地址退回去。quot;

    quot;碧玉，我想与你说几句话。quot;

    quot;我不方便谈话。quot;

    石子生气，quot;我不相信一个人会连说话的自由也无。quot;

    碧玉比她更不耐烦，quot;我不是要你相信。quot;

    石子一呆，才醒悟到碧玉已经不想与她说话。

    这时孔碧玉已挂上电话。

    她已经完全走了另外一条路，与旧友已完话可说，石子却还不知道，犹自不识趣地痴缠不已，笨，真笨，石子好似挨了一记耳光。

    她放下电话，低着头。

    区姑娘进来看见，光火地说：quot;在干吗？外头客人要茶没茶，要水没水！quot;

    石子连忙赶出去。

    收工时拿一张白纸擦擦脸，抹下一层油腻，想起碧玉，泪盈于睫。

    区姑娘看见诧异，quot;说你几句，就掉眼泪，你还出来混？quot;

    quot;不不，quot;不但不敢落泪，还得解释，quot;我是为我的朋友碧玉。quot;

    quot;孔碧玉小姐？人家早已飞黄腾达，何分你操心。quot;

    石子黯然。

    quot;女别三日，刮目相看，你同她，都抖起来啦。quot;

    quot;我？quot;石子愕然。

    区姑娘气定神闲，quot;是呀，你初来上工时乘公路车住地库，现在住市中心簇新公寓兼开小汽车，出门遇贵人了，还那么谦虚？quot;

    石子一想，果然，她是丈八的灯台，照得见别人，照不见自己，顿时涨红了脸。

    quot;何必为她难过？她也是走走走，眼看没有路了，不得不爬上这条梯子，我若不是过来人，也不会这么了解你们，还有，我事事揭穿你，说不定下个月你就不再来上工了，孔碧玉自然也就疏远咄咄相逼的你。quot;

    石子的头越垂越低，耳朵烧得透明。

    她真是进退两难，都会里的年轻漂亮女性，到处都有陷阱等着，不投靠他，就是投靠他，要不，就干脆睡到露宿者之家去。

    也许，不识抬举才叫自甘堕落，连家人都不会原谅她。

    区姑娘说得对，眼前已经没路，只有两条梯子，不是爬到何家，就是爬上麦家。

    她选何家也很合理，何四柱是个老练有经验的人，他知道他在做什么，他非必要不会伤害人，也不会轻易受伤害，这样最好不过。

    至于麦志明，他的要求太繁复了，动辄想结婚的男人至难应付，那是要女人终身付出，多大的代价。

    最惨的是迄今他们还以为肯结婚是有表示真情意。

    那夜石子完全不能入睡。

    反正五六点钟天色已亮，她到街头散步。

    市中心横街总有流莺足迹，石子觉得她们像流萤更多，太阳一出来，翅膀渐渐腐化死亡，没入草冢。

    夏季白天，这个城市真叫人喜爱，那样高的蓝天，白云团团似英国画家康斯脱堡笔下的风景，海港里停泊大大小小船只，到处都是树木花草，街道整齐清洁，连灯柱上都吊着一篮篮的紫萝兰……

    到了晚间，可不是那回事。