石子买了菜带上何家，免马利再走一趟。

    马利心存感激，quot;那时到了唐人街，都不知买什么好。quot;

    quot;孩子们可睡得稳？quot;

    quot;还可以啦，他们也已习惯这种生活方式。quot;

    石子记得她的父母也吵，不过是为着柴米油盐，他们是为意气。

    一间屋子那么大，是真的有实际工夫要做。

    孩子们的衣物丢得乱七八糟，球鞋脏了要洗，家具上灰尘需要抹拭。

    马利说：quot;其实他们自己也可以做得来。quot;

    石子想了想答：quot;那我们又到何处去支薪呢？quot;

    马利恍然大悟，quot;呵，我应该一早就学你那样想，我不该不忿这几个孩子事事要人服侍。quot;

    两人均笑了。

    九时正有人来应征保姆工作。

    石子想法已完全改变，一见来人平头整面，衣着干净，年纪也适合，便决定录取。

    quot;你且等一等，我叫东家来见一见你。quot;

    马利问：quot;她会英语吗？quot;

    quot;不十分流利，只有更好，少说话，无是非。quot;

    quot;手脚可干净？quot;

    quot;有保人，你放心。quot;

    石子上楼去请何四柱。

    心急，一敲门就推进去。

    门推开一条缝，突觉造次，已经来不及，只听见里边有女声问：quot;谁？quot;

    石子鼻端闻到一阵香氛。

    只听得何四柱说：quot;进来，quot;又对女伴讲：quot;是保姆。quot;

    石子发呆。

    何四柱问：quot;什么事？quot;

    石子站在门外不得不答：quot;新保姆来见工，你请看合不合适。quot;

    何四柱答：quot;好，我十分钟下来。quot;

    石子脸红耳赤的下楼去。

    走进厨房，发觉马利看着她在笑。

    quot;我不知何先生有客人。quot;

    马利悄悄说：quot;昨晚没有走。quot;

    石子随即坦然：quot;漂不漂亮？quot;

    quot;还不错。quot;

    石子也笑了，不不不，她没有非分之想。

    这时何四柱也下来了，扬声问：quot;新保姆在何处？quot;

    石子答：quot;小会客室。quot;

    女客可能仍在梳妆。

    马利做了早点拿到楼上去。

    孩子们逐一起床，石子绝口不提女宾之事。

    何四柱出来，同石子说：quot;人不够活络，不过倒还殷实。quot;

    quot;保姆至要紧喜欢孩子，有光学识无所谓。quot;

    quot;没有更好的人了吗？quot;

    quot;差不多是这种程度。quot;

    quot;叫孩子们去看看可合眼缘。quot;

    何四柱忽然抬头，石子朝他目光看去，发觉客人已经站在楼梯上端。

    身型高大，皮肤白皙，是名华裔女性，五官最突出是一双明亮的眼睛。

    石子不好细看，感觉上这位小姐与前头何太太是同一类型。

    那位小姐款款下楼来，很大方曼妙地说：quot;是保姆吗？quot;

    何四柱连忙介绍：quot;这位是曾若翰小姐。quot;

    下人其实毋需知道太太小姐们叫什么名字，反正永远不会直接称呼。

    石子笑着招呼过后便领孩子去见新保姆。

    那中年妇女欢天喜地回去等候好消息。

    石子上楼去为孩子整理房间换床铺被褥。

    正把干净床罩扬开，角落不经意打到一个人。

    quot;呵——quot;两个人同时叫出来。

    石子没声价道歉，当然不是她的错，但谁对谁错根本不是关键。

    那曾小姐手上拿着咖啡杯站在门角搭讪：quot;三个孩子工夫也很多吧？quot;

    quot;还可以。quot;石子一直微笑。

    quot;为什么做得好好又不做呢？quot;

    quot;我另有打算。quot;

    看得出曾小姐想打听什么，又不好出口，石子仍然微笑，进得门来，即时做三个孩子的母亲，也不容易，大小姐过几年好出嫁了，眼看还得当人家的丈母娘，小悠然有点多愁善感，自在正值尴尬年龄……坐得上这个位子也不值得太高兴，何必患得患失。

    石子把洗净的鞋带穿回鞋子上。

    曾小姐在旁啧啧称奇，quot;要这样细心侍候呀。quot;

    石子只是笑。

    不然那样大的孩子何需保姆，他们已经可以做小弟小妹的小保姆。

    何四柱上来问女友：quot;你要不要出去逛街喝茶？我有事找律师，顺便载你出去。quot;

    quot;不，我留在家里陪孩子。quot;

    何四柱匆匆离去。

    曾小姐在他身后甜咪咪的说：quot;这人一天到晚不知道忙些什么。quot;

    石子唯唯诺诺，不想再添麻烦。

    她检查过两个女孩的校服，全是打密格子的、熨起来非同小可，试穿过，嫌短，幸亏校服里都缝着服装店的地址电话，可以即时拨电话去订新的。

    那曾小姐十分用心学习。

    孩子们不大与她说话，有牢骚均朝石子发泄。

    quot;我的午餐盒子开关摔坏了，真可惜，是祖母由东京带回来的。quot;这是悠然。

    quot;还是不准穿丝袜，这么大了真的不想再穿小白袜。quot;这是写意。

    自在另有一套，quot;我讨厌数理化，我憎恨所有科目。quot;

    曾小姐说：quot;保姆，我觉得你很成功。quot;

    悠然到花园兜一个圈子忽然发风疹块，痒得痛哭，石子连忙找到成药内服外敷。

    写意在电话里与男朋友闹别扭吵个不休。

    自在做模型飞机用错胶水，食指与拇指粘在一起扯不开。

    马利在一边说：quot;石子你来看看这条鱼是否蒸过了头？quot;

    曾小姐在一边看着这个家的繁忙劲也有点吃惊。

    午饭整整齐齐三餐一汤端出来。

    quot;曾小姐请用饭。quot;

    曾若翰并没有叫保姆同台坐下，石子与马利在厨房吃三文治，石子边吃边看报纸。

    她读的是一篇特写：quot;受虐少数族裔妇女，犹如没有翅膀小鸟……quot;报告访问了百多名受虐妇女，十多名属于华裔。

    言语不通，学识有限，遇到虐待，亦不知向谁求助，更不明个人权利。

    多数做一些低收入工作，例如侍应、帮佣、杂工……在工作地点亦会受到歧视。

    石子叹口气。

    这时候，自在跑进来说：quot;曾姐姐说要添饭。quot;

    马利假装没听见。

    石子无所谓，装了一碗白饭恭恭敬敬拿出去。

    quot;谢谢保姆。quot;

    石子唯唯诺诺退下。

    马利说：quot;石子，有许多地方我真佩服你。quot;

    石子笑笑。

    quot;这种女生不过来一两次就宣告失踪，何必与她打交道。quot;

    quot;我又不打算长做，无所谓。quot;

    下午那曾若翰要带着孩子们去看电影，石子忽然一改软弱，quot;曾小姐，我想你最好问过何先生。quot;

    quot;不用吧？quot;斜眼看着石子。

    quot;这是我的责任，我是保姆，我不能把孩子交给别人。quot;

    quot;你简直鸡毛当令箭。quot;

    石子笑笑，quot;保姆都是紧张大师。quot;

    quot;孩子们却想看电影。quot;

    quot;那你只好连我都请在内。quot;

    那曾小姐把头一仰，不屑与石子计较，quot;你替我叫一部计程车，我要下山去。quot;

    石子说：quot;遵命。quot;

    曾小姐又吩咐马利：quot;何先生回来叫他打电话给我。quot;

    马利一边开门一边没声价说是，趁她一走大力嘭地一声关上门。

    孩子们闻声张望，quot;走了？quot;

    大家都很宽慰：quot;走了。quot;

    各人又忙各人的事去。

    石子不禁猜度起曾小姐的身分来，是本地土生？不大像，少一种爽朗坦诚的味道，内地来？打扮太时道了一点，香港人？像了，大抵是一门广告公司或公共关系公司的高级职员，忽然想在最快的时间内获得一本护照与一个家，故看中了何四柱。

    这种想法也没有什么不对，可是曾若翰不但没有把握机会去迎合新环境，还想支使新地头里诸色人等，如此意气用事．就很失败了。

    石子直接认为曾女士不会成为新任何太太。

    那一天石子下班之际何四柱还没有回来。

    她回公寓换衣服时听到电话。

    quot;可是有房间出租予来自上海女青年？quot;

    广告生效了，quot;是，半边房间，租金三百。quot;

    quot;可否便宜些？quot;

    quot;地段很方便，你上来看看再讲价钱。quot;

    quot;什么时候方便？quot;

    quot;能不能现在就来？稍后我要去打工。quot;

    quot;十分钟到。quot;

    石子坐在床沿，想起当年碧玉与她共租一间地库的情况，闷闷不乐。

    那女子准时到，在楼下按对讲机，随即乘电梯上来，到了楼上，石子看到一个标致女郎，非常斯文有礼，她俩互相通报姓名，她叫李蓉，二十一岁，学生身分。

    石子看过她的证件，quot;一年后你就得离境。quot;

    李蓉可不慌不忙，quot;说是这样说。quot;

    石子不语，问起上海近貌，李蓉坦白地笑道：quot;我离开上海有三年了，同你一样，许久没回去。quot;

    石子愕然，quot;你在什么地方？quot;

    quot;先到日本，后到澳大利亚与新西兰，因没到过北美，所以到加拿大看看，听讲温哥华此刻遍地黄金，是不是？quot;征询起石子的意见来。

    石子笑：quot;你自己看好了。quot;

    quot;你打几份工？quot;

    石子看着她，心念一动，quot;你对餐馆工作没兴趣吧？quot;

    quot;这不是有无兴趣问题，江湖救急，也只得做，你说是不是？quot;

    石子点头，quot;因可以当晚班，适合学生。quot;

    quot;酒吧间收入如何？quot;

    能这样问，可见也是个老江湖了。

    quot;酒吧品流复杂，光是卖酒的地方薪水也很普通。quot;

    李蓉点点头。

    quot;学生不准打工。quot;

    石子与李蓉都笑了，quot;除非学生都不用吃饭。quot;

    当下李蓉也没有再还价，就付了按金房租。

    她付现钞，钞票一张一张折叠得很整齐，由此可知很重视金钱。

    石子说：quot;我在家的时间极少，不过，还是希望你遵守共租规则，条款都贴在冰箱上。quot;

    quot;我懂得。quot;

    quot;几时搬来。quot;

    quot;我有一只箱子，就在门外。quot;

    石子低头微笑，忽然说：quot;李蓉，几时我们搬起家来，也有百来箱衣物才叫威风。quot;

    李蓉诧异，quot;那不是难以达到的愿望。quot;

    石子喜欢李蓉，她充满信心。

    quot;我要去上班了。quot;

    quot;家交给我好了。quot;

    两个女孩子紧紧握手。

    李蓉的脾气有点像从前的碧玉，豁达得天掉下来当被盖。

    回到福临门，只听到店里伙计议论纷纷惶惶然。

    石子一向不爱多事，可是这次看见众人面色大变，只当又是移民局来查非法劳工，因问：quot;什么事？quot;

    区姑娘气急败坏，quot;石子，你来得正好，你英语流利，你去警局看看老陈是怎么回事。quot;

    quot;老陈怎么了？quot;

    车祸？急症？

    quot;老陈在东区的住宅内被搜出手枪，他涉嫌被捕。quot;

    石子张大了嘴，大师傅非法藏械？不可能！

    quot;住宅内还藏有赃物，警方共拘捕三名男子，其中一名是白人，两名亚裔，其中一名只有十多岁。quot;

    电光石火间石子想起：quot;大师傅住宅地库一向出租，莫非是殃及无辜？quot;

    quot;我也是这么想，警方下午来过问话，他们说正申请搜查令要搜福临门，我惊得忘记向他们提供消息，石子，你帮帮大师傅。quot;

    quot;我马上去打电话。quot;

    quot;今天店铺恐怕要休息。quot;区姑娘好不懊恼。

    石子的斗志来了，quot;不用，我们这几个人好歹张罗今晚的饭菜，又不是周末，不会太忙。quot;

    伙计们七嘴八舌，quot;是，老板娘，我们支持你。quot;

    石子拨电话到警署，那边一位汤逊沙展说：quot;石女士，你是否可以过来一次？quot;

    石子说：quot;我在一小时后到。quot;

    她连忙找麦志明，住宅电话无人听，手提电话不通。

    石子只得找何四柱。

    何四柱一听，半晌不出声，可以想象紧皱眉头，稍后说：quot;石子，你可否置身度外？quot;

    quot;何先生，我并无打算舍身相救，我只想帮同事一个忙。quot;

    quot;那我介绍一个律师给你。quot;

    quot;好极了。quot;

    quot;你在福临门等我消息。quot;

    十五分钟后，何四柱告诉石子：quot;欧阳律师会到派出所与你会合。quot;

    石子也有点心怯，她一向怕派出所怕警察怕事，只因寄人篱下，尚未领有正式身分证，怕一旦有什么是非，被取消居留资格。

    这几年来她事事忍声吞气，也是因为害怕。

    人生地不熟，这一丝恐惧已经深深种在她心中。

    可是这一次她不得不挺身而出。

    到了派出所，一进门便看见麦志明垂头丧气坐长凳上，身边有一女子在六神无主地哭泣。

    这想必是他的姐姐，即大师傅的妻子，真可怜。

    石子过去轻轻说：quot;阿麦。quot;

    麦志明抬起头看见石子，像是即时打了支强心针，脸上现出一丝光彩。

    石子说：quot;我都知道了。quot;

    麦志明说：quot;我们在托人找律师。quot;

    石子看到一穿深色西装的年轻人走进来，quot;律师到了，别担心，我们并未做亏心事。quot;

    石子上前与欧阳律师寒暄。

    quot;我叫欧阳乃忠，这位是当事人？请让我了解事实。quot;

    陈太太连忙呜咽着把事情经过说一遍。

    律师站起来，quot;我与警官去谈保释事。quot;

    警察已出来，quot;谁代表陈大文？quot;

    他们连忙围上去。

    警察宣布：quot;两名租客已供出事件与陈大文君无关，不过警方仍需搜查现场，即陈氏寓所。quot;

    quot;那陈氏情况如何？quot;

    quot;陈氏可自行返家。quot;

    众人松口气，陈太太反而大哭起来。

    欧阳律师与警察在一旁交换意见，半晌，他们看到老陈走出来。

    石子呆住了，只见他头面肿如猪头，身上血迹斑斑，脚步踉跄。

    她忽然忍无可忍，厉声问警察：quot;你们殴打他？quot;

    警察被石子的尖锐斥责慑住，quot;女士，曾经有过不必要的挣扎……quot;

    quot;你打伤他！quot;

    quot;女士，现场有枪、有贼赃，我们不得不紧张一点。quot;

    quot;警察打伤市民！quot;

    老陈拉住石子，quot;我们走吧。quot;

    欧阳律师这时连忙过来把石子与警察格开。

    石子咆吼：quot;我受气已受到眼核，我要你道歉，我们会要求赔偿。quot;

    麦志明在石子耳边说：quot;阿陈想先去看医生。quot;

    石子落下泪来，quot;我们应该据理力争。quot;

    麦志明说：quot;稍后再说吧。quot;

    那边老陈拥抱着妻子恍如隔世，已不打算计较细节，他头也不回地由妻子扶着蹒跚走出衙门，并且希望至死也不要再进来。

    欧阳律师说：quot;我们先去验伤。quot;

    一行人离开派出所，风一吹，石子冷静下来。

    quot;你们去吧，我要回福临门开工。quot;

    麦志明握住她的手，quot;谢谢你来，石子。quot;

    石子轻声说：quot;我来有什么用，欧阳律师才重要。quot;

    陈太太看仔细了石子，quot;你是小明的女朋友？很好，很好。quot;

    老陈嘴角已被打烂，说话不清楚，模糊地呜呜连声。

    石子握着拳头，quot;律师、我们一定要据理力争。quot;

    她乘公路车回福临门去。

    是夜颇有几桌客人，区姑娘知道老陈己经放出来，十分宽慰，不介意亲自掌厨。

    quot;喂，他那地库是否合法出租？quot;

    quot;绝对合法，老陈为人稳扎稳打。quot;

    quot;如何发觉租客藏械？quot;

    quot;说来好笑，一名行人走过该址，看见有人在屋地库内展示手枪，于是立刻报警，警力出动紧急部队到场将住宅包围，警方劝喻屋内诸人自动投降走出屋外。quot;

    quot;要命！当时拉上窗帘不是什么事都没有？quot;

    石子不出声。

    区姑娘说：quot;是福不是祸，早些把这干不法之徒拘捕，免得有更大意外。quot;

    quot;老陈也是，房子出租时小心点嘛。quot;

    石子心一动，她也有房客。

    这时区姑娘说：quot;石子，电话找你。quot;

    对方是何四柱，quot;没事了吧，欧阳已向我汇报。quot;

    quot;谢谢你援手。quot;

    quot;四海之内，皆兄弟也。quot;

    石子笑了。

    quot;我就在你门口。quot;

    石子又一个意外，她挂上电话走出去，何四柱果然坐在车子里，他问她：quot;下班没有？quot;

    quot;还没有。quot;

    quot;石子，你这个人，真正难得。quot;

    石子嘿一声自嘲地低下头。

    quot;明早见。quot;

    石子朝他摆摆手，他把车开走了。

    刚欲回到岗位上去，冷不防背后传来一句话：quot;那是你东家吗？quot;

    是麦志明，语气有点酸溜溜。

    石子连忙问：quot;老陈怎么样？quot;

    quot;全是皮外伤，不碍事，他不欲追究了，自认晦气算数。quot;

    石子颔首：quot;这是华人千年老习惯。quot;

    quot;退一步海阔天空。quot;

    石子叹口气，quot;忍耐是最佳美德。quot;

    quot;忘记整件事，可以继续生活，同警方打官司，何等劳心劳力，他是除笨有精。quot;

    石子不语。

    quot;大勇若怯，算了。quot;

    quot;他受了极大惊吓。quot;

    quot;是，欧阳律师说，单是这点，便可要求赔偿。quot;

    石子扬起一角眉毛，quot;不是欧阳忠告你们息事宁人？quot;

    quot;不，欧阳十分有正义感，他说今日华人懂得英语，明白国家律法，应该据理力争。quot;

    quot;呵。quot;石子有点欣赏这名年轻律师。

    quot;干吗在门口谈个不休？quot;

    是老板娘出来了。

    麦志明满不好意思。

    区姑娘说：quot;阿麦你送石子回去吧，今天真是好长的一日，大家都累了，提早打烊。quot;

    麦志明问石子：quot;你找到住所了？quot;

    quot;要不要来看看？我与一女孩夹租。quot;

    quot;我送你回家。quot;

    石子在途中同麦志明说：quot;明年，明年或许就可以把家母接出来团聚。quot;

    quot;你们都对我好，希望我高兴。quot;

    quot;不，你对大家都好才真。quot;

    石子掏出锁匙开门，李蓉闻声启门。

    石子为他们介绍，麦志明并没有进去喝茶，他还要去照顾老陈。

    关上门李蓉立刻问：quot;是你男友 ？quot;

    quot;不，只是普通朋友。quot;

    quot;有无居留权？quot;

    quot;人家是公民。quot;

    李蓉耸然动容，quot;啊。quot;

    石子对这种反应不知好气还是好笑。

    李蓉正在读一封信，quot;石子，这是上海最新的流行语，保证你还没听过。quot;

    quot;说些什么？quot;

    quot;听好了：上海女人分四等，第一等飘洋过海，第二等深圳珠海，第三等终于下海，第四等留在上海。quot;

    半晌，石子才嗤一声笑出来，quot;嚼蛆。quot;

    quot;石子，你我还算是第一等上海女人呢。quot;

    石子差些没喷茶。

    quot;我真羡慕你有两份工作。quot;

    quot;你也不赖呀。quot;

    quot;差远罗，此刻只敢暗地替人家带婴儿，家有幼儿的母亲最绝望，只要有帮手，非法劳工绝不介意。quot;

    石子笑，quot;还算是第一等上海女人呢。quot;

    quot;人们对上海女人是一向有顾忌的。quot;

    石子承认这是事实，quot;是啥格道理呢？quot;

    quot;第一，皮肤比较白，身段比较高，人比较聪明。quot;

    quot;这些不都是优点吗？quot;

    quot;落在不一样的眼内有不一样的观感。quot;

    quot;偏见。quot;

    quot;石子，我做过许多行业，见过许多事，现在真想嫁人。quot;

    石子笑，quot;你累了，明天睡醒想法可大大不同了。quot;

    李蓉和衣躺在床上，quot;有时候做梦回到家里——quot;

    石子给她接上去：quot;嗳，弄堂里有小朋友叫我下去玩，隔壁林家阿姐出嫁找我做傧相，还有，香港有亲戚寄五百港币来，我们好去吃麦当劳汉堡。quot;

    李蓉怔怔地笑。

    quot;你可愿意做全职保姆？quot;

    quot;要看人家可愿雇用我。quot;

    quot;其实不难——quot;

    说到一半，石子发觉她已转身面壁，大概是累了，也就识趣噤声。

    李蓉像只猫，睡着了一点声音也无，是位理想室友。

    厨房里收拾得干干净净，冰箱里食物式式俱备，这一点比碧玉齐整，碧玉老是吃空了冰箱都不思填充。

    第二天一早闹钟响了，李蓉揉着面孔，quot;哗，石子，你敢情是铁铸的。quot;

    quot;人人都那么说，我想是贱人贱命力气更贱。quot;

    李蓉长长叹息。

    quot;来，我带你去见工。quot;

    李蓉一骨碌起床梳洗。