仰望万单晴空和直射地面的阳光，我才终于感受到夏天确实接近尾声了。挂在天空正中央的太阳明明炽烈地烤着地面，却没有浑身上下都晒得发烫的感觉；偶尔还有温柔的微风拂过双颊。
九月底，某个礼拜目的上午十一点。
我骑着脚踏车到达河堤边的棒球场时，草地上已经停了好几辆汽车。挡球网破旧到不行，肮脏的选手席上满是沙尘；垒包全埋在土里，外野还杂草丛生。只看到白球在球场上稀稀落落的男人身影之间飞来飞去。
只是远远望去，就能看出场内全是电棒卷或头上剃了花纹的黑道兄弟。由于没有制服，他们有些穿着花衬衫、有些穿着挖背背心，但统一的队伍颜色却营造出相当恐怖的感觉。
章鱼怪站在本垒上手持球棒，正在击球让其他球员练习接球。大家的动作好像都很俐落，让我越来越不安了。
“鸣海小弟！”宏哥从一辆似曾相识的蓝色进口车后向我招手。跑下杂草茂密的斜坡，地面上晒烫了的沙子气息也愈来愈重。宏哥车上的后座塞满布偶，好不容易才能看到那颗一头黑发的脑袋。
“爱丽丝，你真的要在车上发号施令吗？”
我透过车窗这么一问，端端正正跪坐在座椅上的爱丽丝便抬起头，戴上了棒球帽。
“那当然！”她面色铁青地瞪着我。“我面对的不只是球团，太阳、大气和大地，这一切都是我的敌人。但我不会逃走。”
是说……你逃走也没关系啦！既然这么痛苦，还是回去窝在你的事务所里吧？
接着是第四代从一旁的Coupe车驾驶座上走下来。他身上只有棒球帽和爱丽丝与宏哥一样，不知为何有点好笑。
“少校还没到吗？他不是说要负责带器材来？”
“他昨天打‘PLB’到半夜，大概是睡过头了……”
“白痴喔！比赛前一天还打什么电动！”
就在我们对话的同时，黑道球队中的几个人也正往第四代背后靠近。
“哦……你就是鸣海吗？”嗄……我？
“听说你最近啰哩叭唆地发表了很多意见嘛？” “不是还整垮了田原帮吗？”
“没、没有啊？并……并并……并没有整垮他们吧？”
我被一群体格壮硕的黑道团团团住，就像干枯的花椰菜般越缩越小。我的事情到底在那个业界乱传成什么了啊？虽然听说田原帮后来情况很不妙，但请不要归咎于我啊！
“雏村！你最近状况不大好喔？”
看着站在一旁的第四代，黑道们也不忘冷嘲热讽一番。
“别以为以后都会像今天一样跟你们玩玩就算了！”“好好感谢善良的尼莫老大吧！” “他好像没有决定差几分要提前结束比赛喔！不过你们应该也不想看到相差二十分的惨况吧？要是死心了随时都可以低头认输啦！”
“少一副跟我很熟的样子乱碰我！”第四代丝毫不让步地回嘴了。“你们才要小心别在后半喘不过气或中暑吧？叫救护车来可是很麻烦的！”
“哈！嘴巴倒是挺利的嘛！”
就在我担心地看着他们你一言我一语时，河岸边又出现了另一辆车。那是辆白色的厢型车，车门一打开，四个身穿华丽花衬衫的中年男子一一下车，同样也一看就知是黑道。一个披着米白色薄西装的墨忄男从驾驶座走了出来，是草壁昌也。这么说来，这几个人就是裁判团啰？虽然只是打好玩的业余球赛，这阵仗倒是相当正式。连裁判专用的护具和面罩都自己准备好了。
但就在看到厢型车上最后一个人从副驾驶座上飞奔出来时，我完全吓傻了。
“助手先生——！”
挥舞手臂甩动两条辫子从斜坡上冲过来的——是有着咖啡牛奶色光滑肌肤的女生。为什么连玫欧也来了啊！
“我听爸爸说了，所以来帮你们加油！这是我第一次看棒球比赛耶！”
玫欧抱着我的手臂这么说，草壁昌也则一脸不高兴地死盯着我们。
“助手先生，你负责哪个位置？”
我负责坐那边的板凳——这句话实在很难说出口。就在我不知道该怎么解释时，一辆脚踏车冲出了脚踏车道，猛然滑了下来。
“藤岛同学，我带了饮料和腌柠檬来了！”
背着冰桶跳下脚踏车跑过来的彩夏迎面遇上玫欧，两人都露出“咦？” “咦？”的表情。对了，这两个人还是第一次见面。由于说明起来实在太麻烦，我干脆挣开玫欧的手逃开。正好看见少校抱着一大包东西走下石阶，我连忙过去帮忙。
背后传来车门打开的声音，接着立刻就听到玫欧大喊：“哇！侦探小姐好久不见！”
“哇！干嘛突然这样！玫欧你快放开我！呀！啊呜！”爱丽丝发出了奇妙的声音。
“爱丽丝的脖子是弱点，不可以突然这样摸她啦！”然后是彩夏斥责的声音。明明是关乎一家店面存亡的比赛，这些家伙却一点紧张感也没有。
过了十一点，却只有西村大哥一人还没出现。我们怀着不安的心情开始练习，发球的工作就暂且由第四代负责。第四代的挥棒控制技巧也相当熟练。章鱼怪看了看这边，露出一抹贼笑。我十分不安地回到选手席，正想打电话给西村大哥，握在手里的电话就震动了起来。
‘抱歉，我得先去医院一趟。
西村大哥的声音听起来很喘。医院？该不会是他父亲突然病危吧—
‘我老爸刚才打电话来，说帮派的人去医院找他，还逼他在合约上盖章！’
“嗄？什么？合约？”
‘叫他签约收下钱然后把店让出来啦！因为我不愿意，所以他们跑去游说我老爸。我已经叫他在我过去之前先不要跟对方谈了，现在要过去阻止他。一定会在比赛开始前赶回去的！’
电话就这样挂断了。我怀着难以置信的心情看着一垒选手席上的章鱼怪。
为什么？这是怎么回事？不是说好只要打赢就不必搬走吗？我俩的视线仅仅在一瞬间交错而过，看到他脸上的笑容，不禁让我毛骨悚然。
对方是黑道，什么下流的手段都使得出来。
为了避免万一输掉比赛造成损失，所以他们先下手为强。
我跑进打击区，向第四代说明原委。阿哲学长和明老板也来到本垒旁了解情况。
“西村他直接过去了吗？到医院去要多久？来回需要三十分钟吗？还是更久？”
“可能无法在十二点前赶回来。要更动打击顺序吗？”
站在一垒附近听我们说话的石头男似乎大概知道发生了什么事，伸出戴着手套的手用力指着一垒选手席上的章鱼怪。“你干了什么好事！”
“什么事啊？我哪知道！”
章鱼怪在泥土地上吐了一口口水。不过他当然不可能不知道。因为他站起来走到挡球网后裁判团所在的地方，还说出这种话。
“两边都到齐九个人啦！再练习下去只会浪费体力，可以开始了吧？”
“等……请等一下！”
我也跟着绕到挡球网后，介入章鱼怪和草壁昌也之间。
“西村大哥还没到，而且之前说过比赛是从十二点开始的！”
“啥？草壁，我跟你说过这种话吗？”
草壁昌也眯起藏在墨忄后的眼睛，耸了耸肩。
“没听说。只知道你叫我们十一点到场。”
“这……可是！”
“还有一件事……”章鱼怪提出了不容反驳的事实。“这个场地我只租到下午一点，不赶快开始可是来不及打完的喔！”
“什么——！”
我无言以对。赶过来的第四代也露出“被摆了一道！”的表情僵在原地。
竟然把租借场地这种大事全交给敌人处理——这就是让我们饮恨的重大失误。一切都是章鱼怪的计策。草壁昌也看了看四个评审，远处依稀传来这样的对话：“没办法啦！那就现在开始吧！”
如此一来，就算输球也不会有所损失，又能够先排除我们队上最强的战力——西村大哥。这就是章鱼怪的两记致命攻击。
“喂！小鬼们，快点交出打击顺序！”主审放声大吼。第四代一把揪住我的领口，把我拖到三垒选手席后面停了好几辆车的地方。
“西村没有接电话……”友造哥铁青着脸这么说道。对了，因为他人在医院里，得先关掉手机。这狡猾下极的计谋让我几乎软了脚。
“现在怎么办？”
“没办法了。第四代先上去当投手，游击手换成友造哥，石头男负责三垒……”
“打击顺序呢？西村哥是第五棒耶！” “中将递补第九棒，其他人分别往前进一棒……”
“——鸣海！”
少女的声音传来，聚集在一起的所有队员都转头看向车子那边。
车窗打开，爱丽丝露出脸来。闪亮的黑色长发从棒球帽底披泻而下。
“你去医院把店长带回来！”
我无言地看着爱丽丝。
“还站在那里发什么呆？快去！既然电话不通，就只能直接去一趟。他可是没头没脑地就跑去黑道早已设下陷阱的医院，再怎么等对方也不可能放他回来，一定会想尽办法拖延时间啊！你是队上最没用的小喽啰，你不去还有谁能去？”
“呃，不……可是……不满九个人就没办法比赛啊？”
“彩夏！”
爱丽丝突然大叫，和玫欧排排坐在选手席上的彩夏吓得跳了起来。
“你是第九棒右外野手！”
“什么——！我……我吗？”
“在店长回来之前啦！鸣海，你还不快点去！一秒钟都不准浪费！”
迟迟未能反应过来的我还愣在原地，被第四代从后头猛踹了一下之后才慌忙跑向脚踏车。我踢起脚架，抓着龙头把车推上长满草的斜坡，在脚踏车道上疾驰。驰骋在迎面吹来的风中，我才慢慢理解爱丽丝的意图。的确，现在只能这么做了。不可能派什么都不知道的彩夏去医院，也只有我能去了。
主审宏亮的声音从背后传来——
“比赛开始！”