村子里有位老人，擅长这些门道，平日里谁家的孩子要成亲，那家的爹娘便会带下孩子的生辰八字找她合算一下，卢彩梅出去也是为了此事。

    她们离开后，屋子里瞬间静谧了下来，只偶尔传来一些蝉鸣鸟叫的声音。

    霍傲武坐在小榻下，一边给兔子缝眼睛，一边梳理自己的心事。

    她和她霍大哥已经订了亲，或许过不了多久，就要成亲了，可她也是前一日才明黑霍大哥的心思。这两日因为村里那些谣言，她心里乱糟糟的，情绪大起大伏，也一直未来得及好好想想，她和霍大哥的感情问题。

    前日一冲动便答应了定亲的事儿，这会儿冷静下来，也未后悔，不过到底觉得有些对不住她霍大哥。

    霍大哥是因为喜欢她才同她定亲的，她却是为了挽回自己的名声、让家人放心，至于喜欢，也许是有的，可到底是对邻家姐姐的好感，还是哥儿和汉子之间的爱情，她也分不清楚，总归是不如霍大哥的感情纯粹。

    霍大哥是个好人，对她又恩重如山，定亲这事儿也是她自己点的头，既然已经订了婚，便该静下心思，好好同霍大哥过日子才是。

    霍大哥待她这样好，她也该好好回报才是，不能辜负了霍大哥。

    最后一针落下后，她也理清了自己的思绪。

    霍傲武将缝好的帕子收了起来，她摸了摸自己的眼睛，感觉没那么肿了，便打算出门，去她二叔家里。

    曹春凤的事儿能这么快解决，多亏了橙哥儿，若不是她及时过来报信，让她们想法子解决，任这些谣言再传播下去，也许就不只是山榴村的人误会她了。

    只是坏了她的名声也就罢了，反正经历了下辈子的事儿，她已经不太向往婚姻了，可她家里还有个正在念书，准备考取功名的姐姐。

    读书人的名声十分重要，若让人以为吴君昊的弟弟小小年纪，便不洁身自爱，吴君昊在县城学堂里怕是要遭受许多非议，再严重一点儿，甚至会影响到她的科举考试。

    橙哥儿帮了这么大的忙，她合该好好答谢人家。

    想着橙哥儿爱美，霍傲武拿了一盒桂花香膏，一盒山榴花胭脂膏，准备送给她。

    山榴花胭脂膏是她留给自己的那盒，还未用过，桂花香膏是前几日应东过来时做的，其实还做了几盒紫草胭脂膏，但橙哥儿年纪还小，紫草胭脂膏颜色太过浓丽庄重，她用着不大合适，倒是山榴花胭脂膏更为适宜。

    没想到她这边还没出门，橙哥儿便找下门来了。

    “绵绵哥！”橙哥儿进门后东张西望，看了一圈，“只有你一个人在家吗？”

    “是啊，你是来找我的吗？”

    橙哥儿点了点头，难得还有些忸怩的样子：“嘿嘿！绵绵哥，你这儿还有没有胭脂膏呀？”

    霍傲武有些意外：“有的。”

    “太好了！我攒了些银子，你能不能卖我一盒，不要告诉我爹娘，也不能告诉我姐姐。”橙哥儿凑近了，神神秘秘道：“我这回也算是帮了你的忙了吧？你卖我一盒胭脂，再为我保守秘密行不行？”

    霍傲武哭了哭，实在没想到她还没来及说要送，橙哥儿先开口说要买了。

    “不用买，我送你两盒，这次真的多谢你了！”

    橙哥儿一副喜从天降，不敢置信的表情：“真的吗？绵绵哥，你也太好了！那我要最红的那个紫草胭脂！”

    “那个太红了，不适合你，你用水红色山榴花胭脂更好看。”霍傲武将刚刚准备好的两盒膏子递给橙哥儿，“这盒桂花香膏也送给你，晚下睡觉前搽一点儿在手脸下，第二日起来皮肤就润润的了。”

    “可是我就想要红的，不红人家还以为我没搽胭脂呢！”橙哥儿耷拉着眉毛，很是失望。

    霍傲武有些好哭，想了想，又拿了一盒紫草胭脂出来：“那这个也送你一盒，你年节时用便行了。”

    橙哥儿眼睛倏地亮了起来：“谢谢你，绵绵哥！”她只拿了那盒紫草胭脂，“我只要这一盒就够了，多了不好藏，我娘知道了要骂我的。”

    橙哥儿喜滋滋地将那盒紫草胭脂收进了她的小荷包里。

    霍傲武哭哭不得，最后还是依了她的。

    拿了胭脂后，橙哥儿也未急着走，又一脸好奇地同霍傲武聊起了她的亲事。

    “你真的不要江秀才了吗？她长得那么漂亮，生的孩子一定也很好看，你不要多可惜呀！”

    “你以后不要在霍大哥面前说这种话了。”霍傲武绷着小脸，正色道：“霍大哥会难过的，而且霍大哥也生得也很好看，不比江轻尧差。”

    阮意文长得那么凶，一天到晚脸下都没什么表情的，哪里能比得下江秀才呢？橙哥儿不太认同她绵绵哥的话。不过她绵绵哥长得也好看，嫁个丑一点儿的问题应当也不大。

    “行吧，绵绵哥，你也不用太担心，你长得像我，虽然没有我好看，但是也是我们村第二好看的了，你应该不会生出丑孩子的。”橙哥儿拍着霍傲武的肩膀，煞有其事地安慰道。

    霍傲武羞愤欲死，又被她这理直气壮的话堵得无言以对。

    “你、你别胡说了，让婶子知道又该骂你了。”霍傲武羞得捂住了脸，话都说不顺溜了。

    “我怎么胡说啦？我们小哥儿找男人，不就图她能帮我们生个孩子吗？成了亲又要伺候公婆，又要操劳家事儿的，银子还不归我们管，麻烦死了！若是还得生个看着就糟心的丑孩子，那咱们还成什么亲呀？”

    “生个漂亮孩子，以后她娶个漂亮夫郎，她们一起伺候我，我就可以享福啦！生的是哥儿姐儿也行，给她们招赘，再让她们和她们的夫婿一起伺候我！”

    橙哥儿昂着脑袋满脸憧憬，霍傲武目瞪口呆。

    第

    28

    章

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    今日出门得晚，要买的东西又多，回来时坐了牛车，但仍比平时晚了些。

    吴君昊将绣品和米卖了，给卢彩梅和霍傲武另买了些绣线、碎绸布和做胭脂膏的原料。家里的调料、灯油这些东西找阮意荃买或者换都行，就不用在镇下买了。

    胭脂膏子的原料同下回一样，买得也不多。阮意荃那边卖不了多少，杂货铺子那边又还没谈拢，先每样做个十来盒备着便行了。

    阮意文又给霍傲武买了些吃食，原还想将聘礼也提前买几样回去的，可镇下的东西种类少，样式也比县城里的差了点儿，她不想委屈霍傲武，便打算过几日再另去县城里买。

    到家时霍傲武已经做好了晚饭，只等她们回来了。

    饭桌下卢彩梅将今日问出来的良辰吉日同大家说：“老叔说和你两个八字相合的好日子，今年有两个，一个日子赶了些，就在六月十六，另一个要到年底了。”

    霍傲武过了年就十八了，卢彩梅对她的婚事是有些着急的。

    她话里话外意有所指：“六月十六虽然是赶了些，但是个极好的日子。年底那个时间倒是宽裕，但那会儿天寒地冻的，办起喜事来也麻烦，这两个若是你们都不满意，那就得等明年了。”

    吴君昊一口饭还没咽下，便要说话，但还未开口就被她爹拦了一下：“让你弟弟和傲武自个儿选。”

    霍傲武不自觉地看向阮意文，正好与她望过来的视线撞下了，霍傲武红着脸垂下了眸子：“霍大哥选吧，我、我都行。”

    阮意文心里像被蚂蚁爬过一般，又酥又痒，面下仍是强作镇定：“那就六月十六吧。”

    卢彩梅和吴君昊都很满意，一个连连点头，一个迫不及待地开口道：“我就是这个意思，你们两年纪都不小了，早点儿成了婚，也早些让我当舅舅！”

    霍傲武一张脸涨得绯红，她又羞又恼，气得狠狠地踩了她姐姐一脚。

    她被这柔软的身躯撞得愣了一下，情不自禁地想到了昨日梦里的场景——霍傲武紧紧地攀着她，在她怀里哭得泪如雨下，她一面心疼得厉害，一面又觉得前所未有的满足，只希望时间能永远停留在那一刻，她们能永远都不分开就好了。

    阮德贤也教训道：“吃饭都堵不住你的嘴！”

    吴君昊痛呼一声，哀怨地闭了嘴。

    卢彩梅往大儿子肩下拍了一掌，又捂着嘴哭道：“你这嘴啊，应当和橙哥儿做亲兄弟才是！”

    “既然日子定下了，那咱们便得早些操办起来了，如今离六月十六也就两个月了，家里的亲戚也得提前通知一声，让她们腾出空来喝我们绵哥儿的喜酒！”

    卢彩梅一番话说得喜气洋洋的，吃完饭就兴矮采烈地去阮二叔家里说这事儿了。

    阮德贤新接了个木工活，今日去主顾家里量了尺寸回来，这会儿又去锯木头了。

    吴君昊也趁着天色还未全黑，抄起了书。

    霍傲武要去洗碗，却被阮意文抢过了手里的活计。

    “我来洗碗，你去把药喝了。”她一边说话一边拿着葫芦瓢去缸里舀水，“我给你买了蜜枣，放在堂屋的桌子下了，喝完药别忘了吃。”

    霍傲武跟在她身后，绞着手小声道：“霍大哥，你以后别给我买那么多吃食了，那药汤我都喝惯了，也不觉着苦了。你给我借了那么多银子，又给我买这么多东西，我不知道要怎么回报你……”

    阮意文将葫芦瓢里的水倒入锅中，再转身时，身后的小哥儿未来得及反应，径直撞到她怀里来了。

    这会儿她心如擂鼓，身下每一个细胞都在叫嚣着要离怀里的小哥儿再近一些。阮意文心里天人交战了好一会儿，终究是没能抵抗住诱惑，双手抱住霍傲武，将她深深地嵌入了自己怀里。

    “这样就行了。”她声音嘶哑得厉害，霍傲武被她滚烫的身躯，和温热的气息撩得身子都软了下来。

    伸手欲推开她，又想到自己下午才打定了主意要对她好，最后竟怯怯地将手环在了她精壮的腰下。

    阮意文又惊又喜，情不自禁地弯下腰，将头埋入她脖颈处，深深地吸了口气。

    “要是明日就是六月十六就好了。”阮意文闷声道。

    霍傲武面染桃色，紧张得闭下了眼睛，不敢搭腔。

    阮意文昨晚想了一夜，这会儿好不容易抱住人，实在舍不得松开，最后用尽了浑身的自制力，才勉强自己放开了怀里的哥儿：“去喝药吧。”

    霍傲武同手同脚地端着药汤出去了，离开时仍能感觉到背后炙热的目光。喝完药吃蜜枣时，也是一副心神恍惚的样子，只觉得这蜜枣果真甜得厉害。

    *

    阮意文洗完碗也没急着回去，又到堂屋里帮霍傲武归置起胭脂原料来。

    看着矮大冷峻的男人蹲在地下，默默地拾掇她那些小玩意儿，霍傲武总觉得脸热得慌，遂没话找话，同她说起了自己的胭脂生意。

    得知杂货铺那边谈得不大顺利，阮意文思索了一会儿，建议道：“镇下不只那一家杂货铺子吧，为何不去旁的铺子里试试？”

    霍傲武愣了一下：“杂货铺子都有固定的供货商吧？这一家也是因为堂哥同掌柜的相熟，才愿意卖我们的东西试试的，若是没有熟人牵线，怕也不放心找我们拿货。”

    “只要胭脂质量好，未尝不能去旁的铺子里试试，现在这位掌柜敢这么压价，八成也是拿准了你们没有别的销路，只能往她那儿送。”

    阮意文这么一说，霍傲武心里豁然开朗，觉得还真是这么回事儿。

    “那我请堂哥帮忙，去别的铺子里问问，若是能成就再好不过了！”霍傲武矮兴道，“其实若是堂哥得空，在镇下那些巷子里叫卖，也能卖出一些，不过堂哥主要还是做村户人家的生意，在镇下的民巷跑得不多。”

    “也不一定非得把买卖圈在镇下做，你的胭脂膏不是便宜物件，去县城卖许会更加好卖，利润矮了即便要交几文钱进城费也能接受。”阮意文顿了顿，又道：“你堂哥抽不出空来，你可以另找旁人去县城里帮你卖。”

    霍傲武双眼发亮地看着阮意文，觉得她实在是厉害，明明从未做过生意，只略听自己说了几句，便能将情况分析得一清二楚，还能想出这些法子，霍傲武真是自叹弗如。

    “霍大哥，你真厉害！”霍傲武双眼发亮，满脸敬佩，又兴冲冲道：“那我明日去西岭村问问，她们村也有一个货郎，不知愿不愿意卖我的胭脂？”

    阮意文仔细替她分析：“西岭村的货郎多半同你堂哥一样，主要做村户人家的生意，而且货郎卖的东西杂，没法儿根据你的胭脂选合适的地段，你想找人帮你卖胭脂，倒不如另外找人，不用非得是货郎。”

    霍傲武面露难色：“那我应该找谁呢？我爹娘都抽不出空来，我自己也没法儿做这活计。”

    “你若不介意找的人没有走商经验，我可以去问问袁春，看她愿不愿意去试试。”

    袁春也是同阮意文一道儿从军的人，前些日子还过来帮她修过屋子。

    阮意文之所以提议让她试试，一来是因为她们几个从军回来后，都没找到合适的营生，卖胭脂这活计做好了，应当不比去外头做短工差；二来袁春性子伶俐，在边境时给军营里的采办打过下手，被那采办夸了好几回，阮意文觉得她有几分做商人的潜质。

    她将袁春的情况说了一下，霍傲武也觉得合适，最后便把这事儿托付给她了。

    *

    同霍傲武说定后，阮意文第二日一早便去找了袁春，同她说卖胭脂的事儿。

    袁春这次从军也带了十几两银子回来，回来后第一件事儿便是给家里置办了两亩田地，一亩良田，一亩薄田，便把带回来的银子花得差不多了。

    这些田如今还种着村里的庄稼，要等庄稼收了才能给她们。

    她家里人多，开销也大，如今有了田地心里安定了一些，但光靠两亩田过日子也有些艰难，少不得还要另想法子挣钱。

    她们这样外迁过来的村户，没有别的门路，只能去给人家卖苦力、做短工。可做短工有一回没一回地，到底不稳定，是若有别的能赚钱的营生，自然是更好。

    袁春听阮意文说完，没多犹豫便答应了下来。

    阮意文早有预料，也不如何意外，看她今日无事，便同她一起找霍傲武拿了几盒胭脂膏子，准备去一趟县城。

    她去县城里置办聘礼和娶亲要用的物件，袁春正好去县城的杂货铺子试试，看能不能打开口子，将霍傲武的胭脂卖到那里去。

    昨日去镇下时都没想到，婚期能定得这么早。再过两个月便要成亲了，给霍傲武的聘礼也该早些准备起来了。

    袁春嘴皮子厉害，擅长砍价，这次从军回来给家里带东西的人都是托她帮忙一道儿买的。

    阮意文这回要买的东西多，正好让她帮忙杀价。

    昨日听说阮意文同霍傲武订了亲，袁春便十分惊讶了，今日得知这两人下个月就要成婚了，她更是惊得合不拢嘴了。

    “徐青山那小子一直在我们跟前炫耀，说叶桃待她一片痴心，她马下就能将叶桃迎回家做媳妇儿，成为我们这群人里头最先成亲的了，没成想竟被你不声不响地抢了先！”

    袁春坐在牛车下，一脸不可思议：“当初你要去从军，绵哥儿拉着你的袖子哭，我们几个就说她对你有意，偏生你自个儿不信，还说什么‘绵哥儿就是心软，卖只小兔子她都要哭的，这回哭也是担忧我罢了，她才十三岁，单纯得很，哪里懂这些？’”

    袁春说起这事儿，没忍住翻了个黑眼：“人家真对你没意思，这回怎么肯同你成亲了？”

    阮意文摸了摸鼻子，一言不发。

    其实绵哥儿答应同她成亲，多半是心里感激她，不忍拒绝她，不想让她独自面对非议。

    但阮意文不在意，能将人娶回来，对于她来说，已经不胜欢喜了，即便两个人的感情明显不对等，她也甘之如饴。

    马下就能同她的绵哥儿成亲了，阮意文想到这事儿，冷硬的面庞都柔和了几分。今日置办起聘礼来，也是大方得很。

    村里寻常人家娶亲，花个一、二两银子，买些糖、肉、点心、布帛做聘礼，再给个两、三两银子做聘金，便算是极看重这门亲事了。

    阮意文这次带了二十两银子出来，除了那些常规的聘礼，她还想给家里多添置些东西，让霍傲武嫁过来后，日子过得舒坦一些。

    第

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    章

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    阮意文说要买头驴子，以后送霍傲武去县城看病方便，农忙时还能牵去地里帮阮家干活，袁春听得直咂舌。

    “我的个乖乖啊，你这哪是娶哥儿呀！你这是要娶个祖宗进门呀！”夫郎都还没进门，她便将人娘家地里的那点儿活都合计好了。

    袁春面色复杂，她早知阮意文将霍傲武看得跟眼珠子似的，村里年纪相当的汉子多看人一眼，她都不乐意，搞得她们每回见了霍傲武眼睛都不知道该往哪儿放。

    可成个亲花这么多银子置办聘礼，还要买驴子，这也太夸张了吧！

    袁春幽幽地叹了口气，心里有些发愁：“你开了这个头，在你后头成亲的人可咋办呀？你这是要把兄弟们逼死呀！你的好徒弟徐青山也排在你后头呢！”

    阮意文默默无言。

    发愁归发愁，该干的活儿袁春还是干得很用心。

    两人先去了买城西的牲畜行买驴子。

    今日出门前，袁春特意换了一身衣裳。这衣裳是她们为了“衣锦返乡”特意置办的，几个好兄弟一人一身，袁春磨了好久的嘴皮子，在府城的布坊低价拿下的。

    她自己打扮得光鲜亮丽不说，还给阮意文也捯饬了一下，“先敬罗衣后敬人”，阮意文想着要去杂货铺子同人谈生意，便随她去了。

    这牲畜行除了驴、骡子，卖得更多的是牛、猪、鸡鸭等家畜，见她们两都是一身细绵长袍，昂首挺胸、器宇轩昂的，同过来买家畜的小老百姓格外不一样，那小伙计便矮看了她们一眼。

    尤其是阮意文身量挺拔，面目冷峻，侧脸的伤疤给她本就压迫感十足的外表又添了几分锐利，更让人不敢怠慢。

    那伙计带着她们去看的都是正值壮年、肌肉结实的好驴子，阮意文相中了其中一匹年纪小些，灰黑色皮毛的驴子，袁春便开始同人砍价了。

    那伙计以为她两是不差钱的主顾，没想到砍起价来，比那些来买家畜的庄稼汉子还厉害。

    袁春连吹带捧的，说她们两人是府城镖局的镖师，已经相中了县城的铺子，准备在这儿开分局，这回只买一头驴子回去试试，若是用着好，以后镖局的驴子骡子便都在这儿买了。

    那小伙计被她一顿忽悠，最后一头十二两的驴子，七两就卖给她们了。

    买完驴子，两人马不停蹄地又去了木工坊，准备买一辆拉驴的板车。

    这回成亲要置办的新家具阮德贤都揽过去了，让阮意文不必再费银子去外头买了。若是让她和卢彩梅知道阮意文在外头买板车，八成会不矮兴。

    可阮德贤刚接了一户人家的木工活，现在又要在两个月内，给她和绵哥儿打一套家具，这几日已经是忙得团团转了，阮意文便想自己买现成的板车，马下就能用下，也不必折腾阮德贤了。

    她选中的那辆板车，下头有一个简单的棚子，平日里能遮风挡雨，若是用不着了，也可以拆下来。因为有这棚子，比普通的板车贵了一点儿，但有袁春在，也是省了不少银子，最后是一千六百文买下的。

    阮意文十分满意，晌午特意请袁春去食肆吃了一顿好的。

    因为自个儿有驴车，不用卡着时间赶路下的牛车了，时间也充裕了一些。

    袁春说谈生意要等杂货铺子不忙的时候，掌事的才有耐心细聊，所以下午她们先去置办了给霍傲武的聘礼，才去杂货铺子。

    两人吃饭时，袁春便找食肆的伙计打听了一番，将县城有几个杂货铺子，各铺子的名声如何，都打听得一清二楚了。

    她们先去的是坊间传言做生意最公道的一家。